Según el informe más reciente de la Organización Mundial de la Salud, estaba detrás del 52% de los casos secuenciados a finales de junio, frente al 37% en una semana. En Estados Unidos, se estima que está causando alrededor del 65% de las infecciones. [W1N2YN01P]

AUMENTO DEL NÚMERO DE CASOS

El BA.5 no es nuevo. Identificado por primera vez en enero, la OMS le sigue la pista desde abril.

Es una variante hermana de la cepa Omicron que ha sido dominante en todo el mundo desde finales de 2021, y ya ha causado picos en las tasas de casos -incluso con pruebas reducidas- en países como Sudáfrica, donde se encontró por primera vez, así como en el Reino Unido, partes de Europa y Australia.

Los casos de coronavirus en todo el mundo llevan ya cuatro semanas seguidas aumentando, según los datos de la OMS.

POR QUÉ SE ESTÁ PROPAGANDO

Al igual que su hermano estrechamente relacionado, el BA.4, el BA.5 es especialmente bueno a la hora de evadir la protección inmunitaria que ofrece la vacunación o la infección previa.

Por esta razón, "BA.5 tiene una ventaja de crecimiento sobre los otros sublinajes de Omicron que están circulando", dijo Maria Van Kerkhove, líder técnico de la OMS en COVID-19, en una sesión informativa el martes.

Para muchas personas, esto significa que se están reinfectando, a menudo incluso poco tiempo después de haber tenido COVID-19. Van Kerkhove dijo que la OMS está evaluando los informes de reinfecciones.

"Tenemos muchas pruebas de que las personas que se han infectado con Omicron se están infectando con BA.5. No hay duda de ello", dijo Gregory Poland, virólogo e investigador de vacunas de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

Si esto parece especialmente común ahora, podría ser simplemente porque mucha gente se contagió de Omicron, han sugerido los investigadores.

NO MÁS GRAVE

Aunque el aumento de los casos ha provocado más hospitalizaciones en algunos países, las muertes no han subido de forma drástica.

Esto se debe en gran medida a que las vacunas siguen protegiendo contra la enfermedad grave y la muerte, si no contra la infección, y los fabricantes y los reguladores también están estudiando vacunas modificadas que atacan directamente a las nuevas variantes de Omicron.

Tampoco hay pruebas de que la BA.5 sea más peligrosa que cualquiera de las otras variantes de Omicron, subrayó Van Kerkhove, de la OMS, aunque los picos de casos pueden poner a los servicios sanitarios bajo presión y arriesgarse a que más personas contraigan la COVID de forma prolongada.

La OMS y otros expertos también han dicho que la pandemia en curso -prolongada por la falta de vacunas y el deseo de muchos países de "ir más allá" de la COVID-19- sólo conduciría a más variantes nuevas e imprevisibles.

Los científicos ya están llamando la atención sobre la BA.2.75, identificada por primera vez en la India, que presenta un gran número de mutaciones y se está extendiendo rápidamente.

La OMS dijo el martes que la pandemia seguía siendo una emergencia sanitaria mundial, y que los países debían considerar medidas de salud pública como el enmascaramiento y el distanciamiento social cuando aumenten los casos, junto con las vacunaciones.

"Lo que la gente fundamentalmente no entiende es que cuando hay este alto nivel de transmisión comunitaria, esto va a mutar", dijo Poland. "Quién sabe lo que va a venir después. Estamos jugando con fuego".