Los dos fabricantes de automóviles de Detroit se encuentran a medio camino entre un presente impulsado por la combustión y un futuro que han prometido que estará definido por los vehículos eléctricos y los servicios impulsados por software.

Ambas empresas han planeado inversiones multimillonarias en nuevas fábricas de vehículos eléctricos y baterías en América del Norte, con el objetivo de desafiar a Tesla Inc. y a un grupo de pequeñas empresas emergentes de vehículos eléctricos en un mercado todavía muy pequeño. Pero esas nuevas fábricas no estarán a pleno rendimiento hasta mediados de esta década.

Aunque GM y Ford fueron en su día gigantes del sector automovilístico mundial, sus capitalizaciones de mercado se han visto empequeñecidas por el fabricante de vehículos eléctricos Tesla. El miércoles, Tesla informó de unos ingresos y beneficios superiores a los previstos para el cuarto trimestre de 2021, pero advirtió de que los cuellos de botella en la cadena de suministro continuarán hasta 2022 y probablemente impedirán que sus fábricas funcionen a plena capacidad.

El año pasado, GM vendió menos vehículos en Estados Unidos que Toyota Motor Corp, la primera vez en 91 años que GM no fue el fabricante de automóviles número 1 en ventas en su mercado nacional.

Los beneficios de GM y Ford en 2021 se vieron favorecidos por los consumidores dispuestos a pagar precios récord por las camionetas y los todoterrenos impulsados por el petróleo. En 2022, los analistas temen que los fabricantes de Detroit se enfrenten a un entorno económico más incierto, incluyendo el aumento de los tipos de interés, los altos precios del petróleo y los continuos cuellos de botella en la cadena de suministro que podrían reducir la producción.

Los analistas esperan que ambas empresas sean prudentes en sus perspectivas para 2022. Se espera que la escasez de semiconductores lastre la producción en la segunda mitad del año, según escribió Bank of America en una nota.

"Aunque los fabricantes de automóviles disfrutarán de la recuperación de la producción y la reposición de inventarios, (estos) podrían ir acompañados de descensos de precios, deterioro de la mezcla y aumento de los costes de los insumos", dijo Morgan Stanley.

Ford dijo a los inversores en su informe del tercer trimestre que esperaba 1.500 millones de dólares en costes de materias primas más altos, y vio presiones inflacionistas en una amplia gama de gastos.

Wall Street ha mostrado más confianza en los últimos meses en los esfuerzos del consejero delegado de Ford, Jim Farley, por acelerar los programas de camionetas y furgonetas eléctricas de la compañía. El valor de mercado de Ford alcanzó los 100.000 millones de dólares a mediados de enero, superando el valor de GM por primera vez en más de cinco años. Pero el valor de mercado de Ford, cuyos resultados trimestrales se esperan el jueves por la tarde, ha caído desde entonces un 20% después de que la compañía emitiera una complicada reelaboración de sus previsiones de beneficios para 2021.

Se espera que la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, tenga una historia más directa que contar el martes sobre los resultados del cuarto trimestre y de todo el año. El director financiero de GM, Paul Jacobson, dijo a los inversores en diciembre que la compañía esperaba que el beneficio ajustado antes de impuestos para 2021 alcanzara los 14.000 millones de dólares, por encima de las previsiones anteriores.