Martin Murphy, abogado de la escuela, dijo a un juez de un tribunal estatal que la Escuela de Medicina de Harvard lamentaba "profundamente la incertidumbre y el dolor" que las familias sufrieron como consecuencia de la supuesta conducta de su ex gerente de la morgue, Cedric Lodge, que ha sido acusado de vender partes de cuerpos en el mercado negro.
Pero Murphy dijo que, en virtud de una ley de Massachusetts que rige la donación de cuerpos a las facultades de medicina, Harvard goza de una amplia inmunidad frente a las demandas, a menos que las familias puedan demostrar que no actuó de "buena fe".
"Ninguna de ellas hace ningún tipo de alegación de hecho que sugiera de forma plausible que alguien distinto del señor Lodge estuviera implicado en la conducta que aquí se cuestiona", dijo Murphy al juez del Tribunal Superior del condado de Suffolk, Kenneth Salinger.
Pero los abogados de las familias dijeron que nada en la Ley Uniforme de Donaciones Anatómicas del estado respaldaba que se eximiera a Harvard de responsabilidad por permitir que los cuerpos de los donantes en su poder fueran exhibidos, desmembrados y traficados ilegalmente.
La abogada Kathryn Barnett dijo que las familias estaban "devastadas por los impactantes descubrimientos de lo que ocurría en Harvard" y esperaban, a través de las demandas, comprender cómo Harvard pudo hacer la vista gorda ante la conducta de Lodge durante años.
"Son familias que ahora están desesperadas por obtener respuestas", dijo.
Salinger dijo que emitiría un fallo lo antes posible en el "caso muy preocupante y difícil".
Las 12 demandas se presentaron después de que los fiscales federales presentaran cargos en junio contra Lodge y otras cinco personas acusadas de comprar y vender restos humanos robados de la Facultad de Medicina de Harvard y de un depósito de cadáveres de Arkansas.
Los fiscales dijeron que Lodge, entre 2018 y 2022, a veces dejaba entrar a compradores potenciales en la morgue de la escuela para que examinaran los cadáveres y seleccionaran qué partes comprar. Los compradores en su mayoría revendían las partes del cuerpo, dijeron los fiscales.
Dijeron que Lodge también transportaba restos robados a su casa en New Hampshire, donde él y su esposa los vendían a otras personas. También enviaron restos robados a personas fuera del estado, dijeron los fiscales.
Los Lodge se han declarado inocentes de los cargos de conspiración y transporte interestatal de bienes robados. Está previsto que ellos y otros dos acusados sean juzgados en un tribunal federal de Williamsport, Pensilvania, el 1 de abril.
