El grupo automovilístico surcoreano dijo el viernes que la compra le ayudaría a ampliar la automatización en sus fábricas de vehículos y a diseñar coches autónomos, drones y robots, ya que busca pasar de ser un fabricante a un proveedor de servicios de movilidad más amplio.

Hyundai Motor Group dijo que el acuerdo, que implica una nueva emisión de acciones, daría a la compañía y a su jefe una participación combinada del 80% en Boston Dynamics, mientras que Softbank conservará el 20%.

El recién ascendido presidente de Hyundai Motor Group, Euisun Chung, se ha comprometido a reducir la dependencia de la fabricación tradicional de automóviles. Ha dicho que la robótica representará el 20% del futuro negocio de la empresa, mientras que la fabricación de coches supondrá el 50% y el transporte aéreo urbano el 30% restante.

Chung tendrá una participación del 20% en Boston Dynamics, mientras que Hyundai Motor y sus filiales Hyundai Mobis y Hyundai Glovis tendrán una participación conjunta del 60%.

Masayoshi Son, consejero delegado de Softbank Group, dijo que la asociación con Hyundai Motor Group aceleraría el camino del fabricante de robots hacia la comercialización.

Boston Dynamics, que surgió del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1992, fue comprada por Google en 2013 y vendida a SoftBank en 2017.

Los productos de la empresa incluyen a Spot, un robot parecido a un perro que puede subir escaleras. La firma ha ganado la atención de los medios de comunicación, aunque la empresa ha tenido dificultades para construir un negocio comercial.

Boston Dynamics reportó una pérdida neta de 103 millones de dólares para el año fiscal que terminó en marzo de 2020, ampliando sus pérdidas en más del 60% con respecto al año anterior.

Se espera que la transacción, sujeta a las aprobaciones regulatorias y otras condiciones de cierre habituales, se cierre en junio de 2021.

CARRERA POR LA INNOVACIÓN

Entre los clientes de Boston Dynamics se encuentra Ford Motor Co, que alquiló dos robots Spot en julio como parte de un programa piloto.

El año pasado, Ford Motor también dijo que se asociaba con el fabricante de robots de paseo Agility Robotics para diseñar una flota de furgonetas de reparto autodirigidas que dejarán los paquetes en las puertas de los hogares.

El acuerdo con Boston Dynamics es la última retirada de SoftBank de los negocios operativos, ya que Son se centra en la inversión.

Marca el desvanecimiento de las ambiciones robóticas de SoftBank, de las que habló Son. Deja el negocio de robótica del grupo, que incluye el robot humanoide Pepper, cada vez más aislado.

Para Hyundai Motor Group, esta es la última de una serie de acuerdos bajo la dirección de Chung, que se comprometió a transformar el fabricante de automóviles en un proveedor de movilidad, en medio de las amenazas del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc. y de las empresas tecnológicas con tecnologías de transporte compartido, de conducción autónoma y otras.

"Los fabricantes de automóviles están en una carrera de innovación. Hyundai llega tarde a la carrera y parece que quiere demostrar que puede hacerlo, en lugar de intentar generar dinero con el negocio de los robots", dijo el consultor de movilidad Cha Doo-won.

Hyundai Motor Group ha desarrollado un robot portátil para reducir la fatiga de los trabajadores de las fábricas y ha llevado a cabo programas piloto en sus plantas de Estados Unidos.

En enero, Hyundai Motor Group anunció que se había asociado con Uber para desarrollar taxis aéreos eléctricos, pero la empresa estadounidense dijo esta semana que vendería su deficitaria unidad de taxis voladores a Joby Aviation, un desarrollador de aviones eléctricos de pasajeros.

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