La demanda, presentada el lunes ante un tribunal federal de Nueva Jersey, es la primera que solicita un seguimiento médico, o pruebas periódicas destinadas a detectar precozmente el cáncer, en nombre de las usuarias de talco. La clase propuesta podría incluir a miles de mujeres, pero no incluiría a las más de 61.000 personas que ya han presentado demandas por lesiones personales a causa del talco de J&J, alegando que contiene amianto cancerígeno.
J&J mantiene que su talco es seguro, no contiene amianto y no provoca cáncer.
Los bufetes de abogados que están detrás del nuevo caso se oponen a la propuesta de J&J de liquidar casi todas las demandas por talco en su contra por 6.480 millones de dólares a través de una quiebra preconcursal. Los mismos bufetes también están llevando a cabo una demanda colectiva separada que busca una orden judicial que bloquee la quiebra.
La propuesta de quiebra necesita el apoyo del 75% de los demandantes de talco, con un periodo de votación de tres meses que finaliza el 26 de julio.
Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, afirmó en un comunicado que los abogados de los demandantes presentaron la demanda "sin fundamento" del lunes para frustrar el plan de quiebra porque pueden cobrar más honorarios fuera de la quiebra, anteponiendo sus propios intereses a los de sus clientes.
"Los bufetes demandantes deberían cesar en su comportamiento obstruccionista y dejar que sus clientes decidan por sí mismos si aceptan la oferta pendiente", dijo.
Los abogados que se oponen al acuerdo han negado que estén motivados por unos honorarios más elevados y han dicho que la propuesta de quiebra no compensaría adecuadamente a sus clientes.
Chris Tisi, uno de los abogados que presentaron la nueva demanda, afirmó en un comunicado que era necesario un seguimiento médico porque la "financiación inadecuada" del plan de quiebra "no aborda de forma realista las necesidades de las mujeres que podrían desarrollar cáncer de ovario en el futuro debido al uso de talco para bebés en el pasado."
Tanto el acuerdo propuesto como la nueva demanda colectiva se refieren a las reclamaciones de que el talco causó cáncer de ovario y otros cánceres ginecológicos, que constituyen la gran mayoría de los casos. Un número menor de demandas han sido presentadas por personas que desarrollaron mesotelioma, la mayoría de las cuales han llegado a un acuerdo.
J&J ya ha intentado y fracasado en dos ocasiones resolver las demandas actuales y futuras por talco mediante la quiebra.
La estrategia legal, conocida como "Texas two-step", consiste en crear una filial para absorber la responsabilidad de la empresa por el talco, que luego se declara en quiebra para resolver los casos. Los esfuerzos anteriores fracasaron porque los tribunales consideraron que la nueva filial carecía de la "angustia financiera" necesaria para justificar la quiebra.
