Al igual que otras economías fronterizas, Kenia se tambalea por la subida de los precios del crudo desde el año pasado, que le ha obligado a empezar a subvencionar los precios al por menor.
El gobierno de la mayor economía de África oriental puso en marcha una subvención del combustible en abril del año pasado para amortiguar a los consumidores de la subida del precio del petróleo en los mercados internacionales.
Hasta ahora ha gastado 36.000 millones de chelines (313 millones de dólares) en subvencionar el combustible, lo que ha contribuido a estabilizar los precios en el surtidor y a mantener la inflación dentro de la banda preferida por el gobierno.
Pero el último salto está causando problemas de liquidez en algunos minoristas de combustible más pequeños, según declaró a Reuters Andrew Kamau, secretario principal del ministerio de Petróleo y Minería, lo que ha provocado escasez de suministros, y las dificultades se han visto agravadas por los retrasos en el pago de las subvenciones a las empresas por parte del gobierno.
El gobierno debe a las empresas 13.000 millones de chelines, dijo Kamau, que se liquidarán esta semana.
El respiro no puede llegar lo bastante pronto para los frustrados automovilistas que llevan días haciendo largas colas en las gasolineras debido a la acuciante escasez, que ha llevado al gobierno a decir que dispone de suficientes reservas de combustible.
"Se trata de una escasez artificial", afirmó Kamau.
Una consumidora dijo que tuvo que visitar varias gasolineras alrededor de la capital, Nairobi, el lunes por la mañana antes de encontrar una con combustible. Dijo que una escasez continuada obligaría a su empresa a retirar su flota de vehículos de la carretera.
"Empezaremos a aparcar los coches en casa", dijo Evelyn Njenga, cuya familia opera una flota de camionetas comerciales, mientras esperaba en una larga fila de vehículos.
El presidente Uhuru Kenyatta firmó el lunes un presupuesto suplementario para este año fiscal, asignando otros 35.000 millones de chelines al programa de subsidios al combustible, según informó su oficina, que se suman a los 36.000 millones gastados hasta ahora.
Aparte de poner a prueba las finanzas del gobierno, el aumento de los precios del petróleo también hizo subir la inflación en medio punto porcentual el mes pasado, lo que también ha frustrado a los responsables políticos.
"Los precios de 100 dólares el barril están completamente fuera de lo comprensible", declaró Patrick Njoroge, gobernador del banco central de Kenia, en una conferencia de prensa la semana pasada, en la que pidió a las naciones ricas que frenaran los precios.
(1 $ = 115,0000 chelines kenianos)
