Los grupos de la industria y los legisladores republicanos quieren que la Casa Blanca ponga fin al mandato de las mascarillas, que lleva 14 meses en vigor. Sin embargo, se produce en medio de un aumento de los casos de COVID-19, entre los que se encuentran numerosos funcionarios estadounidenses que asistieron a una reciente cena de gala en Washington.

El nuevo coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, Ashish Jha, dijo el lunes a NBC News que la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, Rochelle Walensky, decidirá si el mandato debe ampliarse.

"Sé que los CDC están trabajando en el desarrollo de un marco científico para responder a eso. Vamos a ver ese marco salir en los próximos días", dijo Jha, añadiendo que la ampliación del mandato "está absolutamente sobre la mesa".

Los CDC, que no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios, suavizaron en febrero sus orientaciones sobre el uso de mascarillas y ahora afirman que casi toda la población estadounidense vive en condados donde no es necesario usarlas en interiores.

Las aerolíneas, los grupos de viajeros y la Cámara de Comercio de EE.UU. reiteraron en una carta a Jha publicada el lunes un llamamiento para poner fin al mandato de la mascarilla.

"La ciencia apoya claramente el levantamiento del mandato de las mascarillas, en particular en el contexto de las recientes orientaciones de los CDC, que determinaron que la abrumadora mayoría de la población estadounidense ya no necesita usar mascarillas en interiores", decía la carta.

El mes pasado, el Senado de EE.UU. votó por 57 a 40 para anular la orden de salud pública que exigía el uso de mascarillas en los aviones y otras formas de transporte público, lo que provocó una amenaza de veto por parte del presidente Joe Biden.

Los requisitos de las mascarillas han provocado una importante fricción en los aviones estadounidenses. La Administración Federal de Aviación dijo que, desde enero de 2021, se ha informado de un récord de 7.060 incidentes con pasajeros indisciplinados, y el 70% tenían que ver con las normas de mascarilla.

La administración también está considerando levantar los requisitos de que los visitantes internacionales obtengan un resultado negativo en la prueba de COVID-19 dentro de un día de viaje, ya que muchos países han abandonado los requisitos de las pruebas. La administración exige que los viajeros aéreos extranjeros estén vacunados.