Mariupol, cercada desde los primeros días de la invasión rusa de hace cinco semanas, ha sido el principal objetivo de Moscú en la región suroriental ucraniana de Donbas. Decenas de miles de personas están atrapadas allí con escaso acceso a alimentos y agua.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) envió un equipo el viernes para dirigir un convoy de unos 54 autobuses ucranianos y otros vehículos privados fuera de la ciudad, pero se dieron la vuelta, diciendo que las condiciones hacían imposible avanzar.

"Lo intentarán de nuevo el sábado para facilitar el paso seguro de los civiles", dijo el CICR en un comunicado. Un intento anterior de evacuación de la Cruz Roja a principios de marzo fracasó porque la ruta se consideró insegura.

Rusia y Ucrania han acordado corredores humanitarios durante la guerra que han facilitado la evacuación de miles de civiles.

El CICR dice que su operación en Mariupol ha sido aprobada por ambos bandos, pero que aún se estaban elaborando detalles importantes como el momento exacto y el destino del convoy, que sería un lugar indeterminado de Ucrania.

En un discurso por vídeo a primera hora de la mañana, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, advirtió de que las tropas rusas se han desplazado hacia la región del Donbás y hacia el noreste en dirección a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, donde anteriores ataques rusos dañaron gravemente las zonas urbanas.

"Espero que todavía puedan ser soluciones para la situación en Mariupol", dijo Zelenskiy. "El mundo entero tiene que reaccionar ante esta catástrofe humanitaria".

CAMBIO DE KYIV

El presidente ruso Vladimir Putin envió tropas el 24 de febrero para lo que llama una "operación especial" para desmilitarizar Ucrania.

Occidente la califica de guerra de agresión no provocada que ha matado a miles de personas, ha desarraigado a una cuarta parte de la población de Ucrania y ha llevado las tensiones entre Rusia y Estados Unidos a su peor punto desde la Guerra Fría.

Con el objetivo de rebajar las tensiones nucleares con Rusia, el ejército estadounidense ha cancelado una prueba de misiles balísticos intercontinentales que en un principio sólo pretendía retrasar, según informó la Fuerza Aérea a Reuters.

Pero Estados Unidos y sus aliados europeos han enviado a Ucrania ayuda militar, incluyendo una ayuda adicional de 300 millones de dólares anunciada por el Pentágono a última hora del viernes. La nueva ayuda incluye sistemas de cohetes guiados por láser y antidrones.

En las conversaciones de paz de esta semana, Rusia dijo que Donbas, donde ha respaldado a los separatistas desde 2014, sería ahora el centro de sus esfuerzos bélicos. Las tropas rusas dejaron atrás pueblos destrozados y sus propios tanques abandonados mientras se alejaban de la capital, Kiev.

"Se ve que (el) enemigo sobreestima su potencial en torno a Kiev al menos. Y nosotros seguimos avanzando liberando nuestras ciudades y evacuando a nuestra gente", dijo el viceministro del Interior, Yevhen Yenin.

Tras fracasar en la captura de una sola ciudad importante, Rusia ha pintado su reducción de fuerzas cerca de Kiev como un gesto de buena voluntad en las negociaciones de paz.

Ucrania y sus aliados dicen que las fuerzas rusas se han visto obligadas a reagruparse tras sufrir grandes pérdidas debido a la decidida resistencia ucraniana.

Al otro lado de la frontera de Kharkiv, en la ciudad rusa de Belgorod, Moscú dijo que los helicópteros ucranianos atacaron un depósito de combustible el viernes, provocando un gran incendio. Ucrania negó la responsabilidad del incidente, el primero de este tipo en la guerra.

El incendio destruyó varios tanques de petróleo y probablemente añadirá tensión a corto plazo a las cadenas logísticas de Rusia, que ya están al límite, en particular a las operaciones en Kharkiv, dijo el Ministerio de Defensa británico.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que el incidente podría poner en peligro las conversaciones de paz. Rusia reforzará sus fronteras occidentales para que "no se le pase por la cabeza a nadie atacar", dijo Peskov más tarde.

ATAQUES DE ODESSA

Mientras las fuerzas ucranianas recapturaban más territorio en torno a Kiev el viernes, funcionarios del puerto de Odesa en el Mar Negro dijeron que las defensas antiaéreas frustraron un intento de ataque contra infraestructuras críticas en la ciudad. Reuters no pudo verificar inmediatamente la versión.

El gobernador de Odesa, Maksym Marchenko, dijo que tres misiles habían impactado en un distrito residencial, causando víctimas. Dijo que los misiles fueron disparados desde un sistema de misiles Iskander en Crimea, la península del sur de Ucrania anexionada por Rusia en 2014.

Rusia niega haber atacado a civiles. Odesa y Mariupol están a caballo entre el Mar Negro y han sido objetivos principales de Rusia debido en parte a su ubicación estratégica.

Enfrentándose a sanciones sin precedentes por su invasión de Ucrania, Rusia había amenazado con cortar el suministro de gas a Europa a menos que los compradores pagaran con rublos. Europa prometió mantenerse unida contra la demanda de Rusia, y Moscú dijo que no interrumpiría los suministros hasta que los nuevos pagos se realicen a finales de abril.

Los mediadores de Turquía, donde se celebró la última ronda de conversaciones de paz cara a cara, y las Naciones Unidas han estado presionando para que se haga una pausa en los combates.

El jefe de ayuda de las Naciones Unidas, Martin Griffiths, viajará a Moscú el domingo y después a Kiev, ya que la ONU persigue un alto el fuego humanitario en Ucrania, según declaró a los periodistas el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres.