"Es esencial que reduzcamos la inflación si queremos tener un periodo sostenido de condiciones sólidas en el mercado laboral que beneficien a todos", dijo Powell en un discurso preparado para una audiencia ante el Comité Bancario del Senado de Estados Unidos.

La inflación sigue estando muy por encima del nivel objetivo de la Reserva Federal del 2%, aunque hay algunos indicios de que un indicador del aumento de los precios que excluye los volátiles costes de los alimentos y la energía puede haberse aplanado o suavizado un poco el mes pasado, dijo Powell.

Powell debía comparecer ante el comité del Senado una semana después de que la Fed elevara su tipo de interés de referencia a un día en tres cuartos de punto porcentual, su mayor subida desde 1994. En una conferencia de prensa después de la decisión política, Powell también se explayó sobre el camino cada vez más difícil que tiene por delante el banco central para bajar la inflación sin causar un gran daño a la economía en el proceso, especialmente un aumento significativo del desempleo.

"Nuestro objetivo es realmente bajar la inflación al 2% mientras el mercado laboral se mantiene fuerte... Lo que está cada vez más claro es que muchos factores que no controlamos van a desempeñar un papel muy significativo a la hora de decidir si eso es posible o no", dijo Powell la semana pasada, citando la guerra en Ucrania y las preocupaciones sobre el suministro mundial.

"Hay un camino para que lleguemos allí ... No se está haciendo más fácil. Se está volviendo más desafiante".

En su declaración ante el comité del Senado el miércoles, Powell reiteró que los aumentos continuos en la tasa de política de la Fed serían apropiados, pero "el ritmo de esos cambios seguirá dependiendo de los datos entrantes y de la evolución de las perspectivas de la economía."

"La inflación ha sorprendido obviamente al alza durante el pasado año, y podrían producirse más sorpresas", dijo, añadiendo que los responsables políticos tendrían que ser "ágiles" en respuesta a los datos entrantes y a la evolución de las perspectivas.

ENTORNO CAMBIANTE

Los comentarios de Powell ante el comité también mostraron lo mucho que ha cambiado el entorno de la inflación en los tres meses transcurridos desde que entregó el primero de sus informes semestrales a los legisladores.

En aquel momento, describió la inflación -que se situaba en el 6% anual según la medida preferida de la Fed- como "probablemente a la baja en el transcurso del año". Desde esos comentarios han surgido pocos indicios de ello, a pesar de las tres subidas de tipos que han elevado el tipo de interés oficial de la Fed a un rango de entre el 1,50% y el 1,75% desde casi cero en el espacio de 13 semanas - con más aumentos de los costes de los préstamos por venir.

Las proyecciones publicadas por los responsables de la política monetaria de la Fed la semana pasada mostraron que esperan que el crecimiento económico se ralentice por debajo de la tendencia este año, mientras que la tasa de desempleo de Estados Unidos - actualmente del 3,6% - empieza a subir. Mientras tanto, han atenuado materialmente sus expectativas sobre la rapidez con la que se reducirá la inflación, con una previsión mediana para una tasa anual a finales de año que se ha reducido al 5,2% según su medida preferida, desde el 6,3% de abril. En marzo, habían situado esa cifra en el 4,3%.

Los precios de los contratos de futuros de los fondos de la Fed han descontado totalmente una subida de tipos de 75 puntos básicos en la reunión de política del banco central de julio y unas probabilidades parejas de un tipo de interés político en el rango del 3,50%-3,75% a finales de este año.

Las declaraciones de Powell ante el comité del Senado iniciaron el primero de los dos días de comparecencias semestrales ante el Congreso para poner al día a los legisladores estadounidenses sobre el estado de la economía y la política monetaria; el jueves testificará ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.