El Comité de Evaluación de la Ingeniería Genética (GEAC), una unidad del Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático, ha aprobado las semillas de mostaza transgénica, según ha declarado un científico de alto nivel y un experto en agricultura de la India.
Tres fuentes gubernamentales, que solicitaron el anonimato en consonancia con las normas oficiales, también confirmaron la autorización.
Las semillas de mostaza alteradas en laboratorio fueron desarrolladas por Deepak Pental, científico y ex vicerrector de la Universidad de Delhi, y su equipo. Pental y sus colaboradores han trabajado en la mostaza transgénica durante más de una década.
"Puedo decir que es un desarrollo histórico", dijo Pental a Reuters el miércoles.
Dijo que el uso comercial de las semillas de mostaza transgénica tardaría un par de años.
India es el mayor importador mundial de aceites comestibles. Gasta decenas de miles de millones de dólares para importar aceites de cocina cada año, ya que el país satisface más del 70% de su demanda de aceite vegetal mediante la importación de Malasia, Indonesia, Brasil, Argentina, Rusia y Ucrania.
"La decisión del GEAC reconoce el potencial de la biotecnología para abordar el problema de las crecientes importaciones de aceite comestible de la India", dijo Bhagirath Choudhary, director del Centro de Biotecnología del Sur de Asia, una sociedad científica sin ánimo de lucro.
Muchos científicos y expertos en agricultura han pedido que se acelere la autorización de los cultivos transgénicos en la India, donde las explotaciones agrícolas se están reduciendo debido a la rápida urbanización y a los erráticos patrones climáticos que amenazan la producción de productos básicos como el arroz y el trigo.
Pero los políticos conservadores y los grupos de defensa se han opuesto a los cultivos alterados en laboratorio, ya que consideran que los cultivos transgénicos podrían comprometer la seguridad alimentaria y la biodiversidad, además de suponer un peligro para la salud.
La India permitió por primera vez el cultivo de transgénicos en 2002 con el algodón modificado genéticamente. Aparte del algodón transgénico, Nueva Delhi no ha aprobado ningún otro cultivo transgénico.
El algodón transgénico ayudó a transformar a la India en el productor de algodón número 1 del mundo y en el segundo mayor exportador de la fibra, ya que la producción se multiplicó por cuatro.
