"Estoy profundamente preocupado por el brote de viruela del mono, se trata claramente de una amenaza sanitaria en evolución que mis colegas y yo en la Secretaría de la OMS estamos siguiendo muy de cerca", dijo Tedros.

La etiqueta de "emergencia mundial" sólo se aplica actualmente a la pandemia de coronavirus y a los esfuerzos en curso para erradicar la poliomielitis, y la agencia de la ONU ha renunciado a aplicarla al brote de viruela del mono tras el consejo de una reunión de expertos internacionales.

En las últimas seis semanas se han registrado más de 3.200 casos confirmados de viruela del mono y una muerte en 48 países en los que no suele propagarse, según la OMS.

En lo que va de año también se han registrado casi 1.500 casos y 70 muertes en África central, donde la enfermedad es más común, principalmente en la República Democrática del Congo.

La viruela del mono, una enfermedad vírica que provoca síntomas parecidos a los de la gripe y lesiones en la piel, se ha ido extendiendo sobre todo en los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres fuera de los países donde es endémica.

Tiene dos clados: la cepa de África Occidental, que se cree que tiene una tasa de letalidad de alrededor del 1% y que es la cepa que se está extendiendo en Europa y otros lugares, y la cepa de la cuenca del Congo, que tiene una tasa de letalidad más cercana al 10%, según la OMS.

Existen vacunas y tratamientos para la viruela del mono, aunque su suministro es limitado.

Es probable que la decisión de la OMS sea recibida con algunas críticas por parte de los expertos en salud mundial, que dijeron antes de la reunión que el brote cumplía los criterios para ser calificado de emergencia.

Sin embargo, otros señalaron que la OMS se encuentra en una posición difícil después del COVID-19. Su declaración de enero de 2020 de que el nuevo coronavirus representaba una emergencia de salud pública fue ampliamente ignorada por muchos gobiernos hasta unas seis semanas después, cuando la agencia utilizó la palabra "pandemia" y los países tomaron medidas.