El consumo de los hogares fue el que más contribuyó al crecimiento económico de Canadá el año pasado, según los datos oficiales, ya que los consumidores se embarcaron en una histórica carrera de gastos. El Banco de Canadá considera que este atracón seguirá impulsando la economía en 2022, incluso cuando este mes ha iniciado un ciclo de endurecimiento.
Pero una deuda hipotecaria récord y unos tipos de interés más elevados, junto con el aumento de los precios de los artículos de primera necesidad a su ritmo más rápido en tres décadas, corren el riesgo de frenar todo este gasto, lo que podría frenar el crecimiento económico.
Los consumidores, sin embargo, se han encogido de hombros ante la espiral de precios hasta ahora y vuelven a aumentar su gasto discrecional, según las entrevistas con minoristas, concesionarios de automóviles, agentes inmobiliarios y economistas.
"Los canadienses tienen unos balances sólidos, han acumulado amplios ahorros y, en su mayor parte, la confianza se mantiene", dijo Rannella Billy-Ochieng', economista de RBC Economics.
El RBC ha cifrado en más de 300.000 millones de dólares canadienses (238.500 millones de dólares) el exceso de ahorro en Canadá como resultado de la pandemia del COVID-19, lo que es suficiente para ayudar a los consumidores a protegerse contra el aumento del coste de la vida, dijo Billy-Ochieng'.
El Banco de Canadá espera que los canadienses recurran a unos 40.000 millones de dólares canadienses de ese exceso de ahorro hasta finales de 2023. Las intenciones de gasto de los consumidores alcanzarán su nivel más alto registrado en el cuarto trimestre de 2021, dijo el banco central.
El resultado será un tsunami de actividad de consumo que se desatará en la economía canadiense, suponiendo que la inflación - que actualmente se sitúa en el 5,7% anual y que va a subir - se contenga y que las tensiones geopolíticas no se amplíen.
COCHES Y VIAJES
En Sean's Auto Sales, en Ottawa, su propietario, Sean Liu, dijo que los consumidores están clamando por coches de segunda mano a pesar de los altos costes récord del combustible y los fuertes aumentos de precios.
"A veces tengo a dos o tres personas peleando por un coche", dijo Liu.
El frenesí de compra de coches está alimentado por la demanda reprimida tras meses de bajo inventario debido a la escasez mundial de chips semiconductores, dijo Huw Williams, de la Asociación Canadiense de Concesionarios de Automóviles. Con los lotes de coches llenándose de nuevo, Williams ve un aumento de las ventas seguido de unos patrones de compra más normales.
El turismo también se ha beneficiado, con el gasto en viajes tocando los niveles prepandémicos por primera vez en febrero, según el trackers de gasto de los consumidores de RBC.
"La gente está aprovechando el momento para viajar", dijo Susan Catto, jefa de publicación y producción de Travelzoo Canadá, y añadió que la mayoría de los posibles viajeros están comprando viajes que pueden realizar de inmediato.
Catto espera que las reservas aumenten considerablemente a medida que disminuyan las restricciones fronterizas relacionadas con la pandemia.
Los canadienses contrajeron una deuda hipotecaria récord durante la pandemia, lo que hizo que los precios de la vivienda aumentaran un 52% en sólo dos años. Ahora que los tipos de interés están subiendo, cerca del 73% de los canadienses están preocupados por el impacto en sus gastos de manutención, según una encuesta realizada este mes por Angus Reid para la empresa de contabilidad Grant Thornton.
Casi la mitad de los encuestados dijo que no podía permitirse un pago adicional de 100 dólares canadienses al mes por sus deudas.
"Algunas personas no tienen absolutamente ningún margen financiero", dijo Freida Richer, socia de Grant Thornton.
Los propietarios establecidos, sin embargo, tienen más margen de maniobra. El aumento de los precios de las propiedades significa que están dispuestos a gastar mucho más en la renovación de sus casas que en los tiempos anteriores a la pandemia, dijo Tim Priddle, copropietario de WoodSource, una tienda de madera y carpintería en Ottawa.
Pero Priddle espera que la demanda de grandes renovaciones de viviendas se enfríe a finales de este año, ya que las prioridades de gasto vuelven a cambiar.
"Mucha gente en 2023 probablemente dirá 'vamos de vacaciones a Europa' en lugar de renovar el patio trasero", dijo.
(1 dólar = 1,2578 dólares canadienses)
