A pesar de lo notable que ha resultado ser el rebote, la remontada desde el punto más bajo en abril de 2020 no se ha repartido uniformemente entre las industrias y los grupos demográficos, con el empleo en los restaurantes, por ejemplo, todavía en un profundo agujero y la proporción de mujeres negras con empleo a la zaga de la recuperación en otros grupos.

He aquí un vistazo a algunas de las formas en que el mercado laboral ha cambiado en los últimos dos años.

LA MEZCLA DE INDUSTRIAS ES DIFERENTE

Una mirada a la recuperación del mercado laboral por industrias envía un mensaje sobre las formas en que el comportamiento de los consumidores y las preferencias de los trabajadores han cambiado y cómo las restricciones sanitarias afectaron a algunas industrias más que a otras.

El empleo en las empresas de ocio y hostelería se desplomó al comienzo de la pandemia y sigue estando un 9% por debajo de donde estaba en febrero de 2020, según mostraron el viernes los datos del informe de nóminas no agrícolas del Departamento de Trabajo correspondiente a febrero.

Esto es una señal de que la demanda de viajes y comidas fuera de casa no se ha recuperado del todo y de que los empresarios siguen luchando por contratar trabajadores para esos trabajos de servicios presenciales, incluso cuando las restricciones sanitarias siguen suavizándose.

La contratación en las empresas de transporte y almacenamiento, por el contrario, aumentó desde el principio a medida que un mayor número de personas recurría a las compras en línea y a los servicios de entrega de alimentos. Esas ganancias han continuado, y el empleo en la industria está ahora un 10% por encima de los niveles anteriores a la pandemia, mucho más que cualquier otro sector.

LAS BRECHAS RACIALES SE REDUCEN

La proporción de estadounidenses de raza negra que trabajan o buscan trabajo, conocida como tasa de participación en la población activa, fue igual a la de los trabajadores blancos tanto en enero como en febrero de este año.

Esa brecha de participación entre las dos razas suele reducirse al final de las expansiones económicas, cuando los mercados laborales son estrechos y las empresas compiten más intensamente por los trabajadores.

LAS MUJERES NEGRAS SIGUEN REZAGADAS

Las mujeres negras, que se enfrentaron a importantes pérdidas de empleo al comienzo de la pandemia, todavía tienen más terreno que recuperar que otros grupos para cerrar el agujero de empleo que dejó la crisis.

La relación empleo-población de las mujeres negras, o la parte de la población que trabaja, sigue estando 2,9 puntos porcentuales por debajo de donde estaba en febrero de 2020, después de haber caído el mes pasado. Eso es casi el doble del déficit de 1,5 puntos porcentuales que sufren todas las mujeres y casi el triple de la brecha que queda para todos los hombres en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.

Aun así, los trabajadores negros e hispanos han visto cómo el empleo repuntaba con fuerza en el último año, y sus ganancias superaban a las de los trabajadores blancos. Si esa tendencia continúa, debería ayudar a cerrar esas brechas raciales.

SIN DIPLOMA, NO HAY PROBLEMA

En otra señal de que el mercado laboral está creando más oportunidades para los trabajadores en los márgenes, la tasa de desempleo de las personas con menos de un diploma de secundaria bajó al 4,3% el mes pasado, la más baja desde que el Departamento de Trabajo empezó a registrarla en 1992.

En total, sólo 388.000 personas de 25 años o más que no habían completado la escuela secundaria estaban sin trabajo en febrero, aproximadamente una quinta parte del número de desempleados en abril de 2020. Esto también está casi 100.000 por debajo del anterior mínimo histórico de septiembre de 2019.

CONTRATACIÓN DE BASE AMPLIA

El número de trabajadores que se incorporan a las nóminas de las empresas se ha mantenido robusto durante el último año, con una media de más de 550.000 al mes, un nivel nunca visto antes de la pandemia. Además, la amplitud de la contratación es tan amplia como lo ha sido en más de dos décadas.

Los índices de difusión del Departamento de Trabajo, un indicador de la amplitud de la actividad de contratación en el sector manufacturero y en el conjunto de las industrias del sector privado, muestran que en los últimos 12 meses han sido más las industrias que han añadido personal, en promedio, que en cualquier otro momento desde 1998. También han subido sustancialmente con respecto a los meses anteriores a la pandemia.

Con los dos índices de difusión ahora cerca de donde han alcanzado su máximo en el pasado, la cuestión es si las ganancias seguirán siendo tan amplias a medida que la recuperación del empleo madure este año.