El proyecto, ganado en su lugar por la coreana KHNP, habría sido el primer contrato para EDF desde Hinkley Point en Gran Bretaña en 2016, y un voto de confianza tras verse acosada por retrasos y costes crecientes en proyectos en su país y en el extranjero.
Pero su historial reciente y una apuesta por una tecnología nueva y no probada le han costado un nuevo proyecto importante y probablemente también otros en el futuro.
"Contábamos con este proyecto para dar credibilidad a nuestra oferta a escala europea", declaró una fuente de EDF, que declinó ser identificada por lo delicado del asunto.
"Pero desgraciadamente la realidad de los costes pesó más que cualquier retórica política, y el mensaje enviado al resto de Europa no fue el que esperábamos".
EDF afirmó en un comunicado que estaba dispuesta a relanzar las conversaciones con el gobierno checo en caso de que se modificara el proceso del licitador preferente en las próximas semanas.
¿UN AIRBUS NUCLEAR?
EDF ha estado contando con una reactivación del interés europeo por la energía nuclear para una posible cartera de nuevos proyectos, ya que la región busca impulsar su independencia energética tras la guerra de Ucrania y reducir las emisiones de carbono.
La compañía francesa había propuesto involucrar a proveedores checos en los nuevos reactores, construyendo una cadena de suministro europea para futuros proyectos, apodada un "Airbus nuclear" por el presidente francés Emmanuel Macron durante una visita a Praga en marzo.
Pero el pésimo historial de EDF pesa mucho.
Su proyecto de Flamanville se ha retrasado más de una década, con unos costes que se han disparado desde los 3.000 millones de euros previstos hasta los 13.200 millones de euros a finales de 2022.
Del mismo modo, Hinkley Point C se pondrá en marcha ahora en 2029, años después del objetivo fijado para 2017.
Ni EDF ni KHNP han hecho comentarios sobre los costes de sus ofertas. Otra fuente de EDF calificó la oferta rival de "barata".
KHNP también se impuso a EDF en una oferta de 2009 para construir cuatro reactores en los Emiratos Árabes Unidos.
"Los coreanos tenían mucho a su favor, sobre todo en cuanto al precio y la prueba de concepto, con Abu Dhabi funcionando bien", dijo Nicolas Goldberg, director asociado de Colombus Consulting, con sede en París.
EDF propuso un nuevo modelo de reactor que aún no ha sido probado, una "verdadera apuesta", dijo.
El Primer Ministro checo, Petr Fiala, dijo que la oferta coreana era mejor en casi todos los criterios evaluados.
FUTURO INCIERTO
Los proyectos checos, por delante de los seis nuevos reactores previstos por el presidente Macron en su país, habrían ayudado a EDF a aumentar su eficacia y reducir sus costes.
También habrían posicionado a la empresa en el corazón de Europa del Este, una región con una industria pesada hambrienta de energía que necesita descarbonizarse y que está recurriendo a la energía nuclear.
Pero planteaban a la empresa recientemente nacionalizada un reto para el que algunos en la empresa pensaban que no estaba preparada, dados los problemas actuales de capacidad industrial, dijo la segunda fuente de EDF.
"Era demasiado pronto", dijo la persona.
El Ministerio de Finanzas francés declinó hacer comentarios.
Ahora hay serias dudas sobre el papel de EDF en el extranjero, dijo Goldberg.
La empresa perdió en 2022 cuando Polonia eligió a Westinghouse en lugar de a EDF para una central en el mar Báltico.
"¿Seremos realmente capaces de exportar? Todavía hay un gran interrogante al respecto", dijo Goldberg.
