La economía israelí, valorada en 500.000 millones de dólares, había estado zumbando y se esperaba que creciera en torno al 3,5% el año pasado, pero tras el ataque de hombres armados del grupo islamista palestino Hamás el 7 de octubre, la economía se paralizó. Los israelíes dejaron de gastar y de viajar, cientos de miles fueron llamados al servicio militar de reserva en una de las mayores movilizaciones de tropas que Israel haya visto jamás y miles de trabajadores palestinos fueron despedidos.
Los datos preliminares sobre la actividad económica en el cuarto trimestre se conocerán el lunes a las 13.00 horas (11.00 GMT) y los economistas prevén una contracción de dos dígitos debido al descenso del gasto de los consumidores, de la inversión en sectores como la construcción -donde la mitad de las obras están paradas ya que el gobierno aún no ha permitido el regreso de los trabajadores palestinos- y de las exportaciones de servicios.
La confianza de los consumidores se sitúa en niveles no vistos desde la pandemia de COVID-19 en 2020, mientras que la tasa de inflación anual ha vuelto a bajar al 3%, lo que provocó una reducción de los tipos del Banco de Israel de un cuarto de punto en enero.
Al principio de la guerra, la mayor parte del gasto privado se destinaba únicamente a bienes de primera necesidad, como alimentos, mientras que los israelíes no estaban de humor para viajar por ocio, o ir al cine o a espectáculos.
Ahora, mientras continúan los combates en Gaza, miles de reservistas han sido enviados a casa y las multitudes han vuelto a los centros comerciales y restaurantes que cerraron al comienzo de la guerra.
"Parece que la economía está volviendo", dijo el economista jefe del Bank Leumi, Gil Bufman. Señaló datos en tiempo real, como las compras con tarjeta de crédito, que indican que "la demanda está volviendo" tras un "mes terrible" en octubre, antes de estabilizarse en noviembre y mejorar en diciembre.
LA ECONOMÍA ES RESISTENTE
El crecimiento económico en 2023 se estima en torno al 2%, con previsiones para 2024 de entre el 0,5% y el 2% -ayudado por el elevado gasto estatal- antes de expandirse más rápidamente en 2025.
La ralentización de 2023, que se produjo en medio de una recesión mundial, siguió a un sólido crecimiento económico post-pandémico del 9,3% en 2021 y del 6,5% en 2022. La expansión estuvo liderada por el sector de la alta tecnología que representa el 17% de la producción económica, el 12% de los empleos y el 56% de las exportaciones.
"No nos encontramos con un problema fundamental en la economía. Todo lo contrario. La economía es resistente", declaró a Reuters Avi Simhon, principal asesor económico del primer ministro Benjamin Netanyahu. Citó unos ingresos fiscales más fuertes de lo esperado en enero, que contribuyeron a lograr un superávit presupuestario mensual.
La agencia de calificación Moody's rebajó la semana pasada la calificación crediticia de Israel de A1 a A2 debido a los elevados riesgos políticos y al debilitamiento de las finanzas públicas derivado de la guerra. Sin embargo, señaló que la propia economía "ha gestionado razonablemente bien las secuelas del conflicto", ya que algunos indicadores apuntan a un rápido repunte y la población activa se acerca a los niveles anteriores a la guerra.
No obstante, advirtió que si el conflicto se extendiera para incluir a Hezbolá en Líbano - donde ambos bandos intercambian fuego transfronterizo a diario - el "impacto económico negativo se extendería a más sectores y sería más duradero".
Si la guerra se mantiene contenida y termina pronto, se prevé un fuerte repunte para 2025. Bufman ve una expansión del 5,5%, mientras que el banco central proyecta un 5%.
"La economía israelí se basa en unos fundamentos económicos fuertes y sanos, y es líder mundial en los campos de la innovación y la tecnología", declaró esta semana el gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron.
Dijo que los repuntes económicos se habían producido tras el levantamiento palestino de principios de la década de 2000, la segunda guerra del Líbano en 2006 y los conflictos con los militantes de Hamás en Gaza en 2008, 2012, 2014 y 2021.
Según Bufman, de Leumi, esto se debe a que siguen existiendo motores de crecimiento, como el rápido crecimiento demográfico del 2% anual, la producción de gas natural de Israel, los altos niveles de investigación y desarrollo y una mano de obra altamente cualificada capaz de trabajar desde casa y de impulsar el sector servicios.
"Pasamos por un periodo muy difícil en el cuarto trimestre con todas las cosas que ocurrieron, pero parece que las cosas están volviendo", dijo Bufman. (Reportaje de Steven Scheer, Edición de William Maclean)
