Incluso antes de la guerra, más de 800 millones de personas -o el 10% de la población mundial- sufrían de inseguridad alimentaria crónica, dijo Yellen, y las estimaciones mostraban que el aumento de los precios de los alimentos por sí solo podría empujar a al menos 10 millones más de personas a la pobreza.
Yellen dijo a un panel de alto nivel que los países deberían evitar las prohibiciones a las exportaciones que podrían disparar aún más los precios, al tiempo que se intensificaba el apoyo a las poblaciones vulnerables y a los pequeños agricultores, un mensaje subrayado por el ministro alemán de Finanzas, Christian Lindner.
"Quiero ser clara: las acciones de Rusia son responsables de esto", dijo Yellen, añadiendo que Estados Unidos estaba trabajando urgentemente con socios y aliados para "ayudar a mitigar los efectos de la imprudente guerra de Rusia sobre los más vulnerables del mundo".
Rusia llama a su invasión del 24 de febrero una "operación militar especial" para "desnazificar" Ucrania.
Lindner, hablando en nombre de las economías avanzadas del Grupo de los Siete, dijo que era necesaria una acción específica y coordinada, pero pidió a todos los países que "mantengan abiertos los mercados agrícolas, que no almacenen ni retengan existencias, y que no impongan restricciones injustificadas a las exportaciones de productos agrícolas o nutrientes".
Dijo que el G7, actualmente liderado por Alemania, se había comprometido a trabajar con las instituciones financieras internacionales y las organizaciones gubernamentales afines para "actuar de forma ágil".
El Tesoro dijo que los participantes acordaron trabajar en un "plan de acción" para enmarcar el problema, esbozar principios conjuntos para una respuesta coordinada y trazar acciones a corto y largo plazo.
Yellen subrayó el compromiso de Washington de autorizar la ayuda humanitaria esencial y garantizar la disponibilidad de alimentos y productos agrícolas para beneficiar a la población de todo el mundo, incluso mientras sigue intensificando sus sanciones y otras medidas económicas contra Rusia.
También dijo que era fundamental reforzar la capacidad de resistencia a largo plazo, y pidió a las instituciones financieras internacionales que ayuden a mitigar la escasez mundial de fertilizantes y a suavizar las interrupciones de la cadena de suministro de alimentos y productos esenciales.
Dijo que podrían aumentar las inversiones en capacidad agrícola y resiliencia para impulsar la producción nacional de alimentos.
También fue fundamental traer fuentes adicionales de financiación, incluso del sector privado, dijo el Tesoro.
El ministro indonesio de Finanzas, Sri Mulyani Indrawati, dijo a los participantes que la seguridad alimentaria sería un tema clave en la primera sesión de una reunión de funcionarios de finanzas del G20, actualmente encabezada por Indonesia, y advirtió que las subidas de los precios de los alimentos y la energía podrían "crear un enorme malestar político y social".
Varios participantes hicieron un llamamiento a la comunidad mundial para que examine las herramientas existentes, como el Programa Global de Agricultura y Seguridad Alimentaria, creado por el G20 en respuesta a la crisis de los precios de los alimentos de 2008.
El presidente del Banco Mundial, David Malpass, dijo en otro acto posterior que las economías avanzadas deberían impulsar la ayuda alimentaria a los países en desarrollo y trabajar para aumentar la producción de alimentos, energía y fertilizantes.
Dijo que los pagos en efectivo o los vales serían una buena forma de ayudar a los agricultores de los países pobres a comprar fertilizantes para garantizar la continuidad de la producción de alimentos.
La jefa del FMI, Kristalina Georgieva, dijo que la crisis de seguridad alimentaria estaba acumulando más presión sobre el 60% de los países de bajos ingresos que se encuentran en dificultades de endeudamiento o cerca de ellas, e instó a China y a los acreedores del sector privado a "intensificar urgentemente su participación" en el marco común del G20 para el tratamiento de la deuda.
"Sabemos que el hambre es el mayor problema del mundo que tiene solución", dijo. "Y una crisis inminente es el momento de actuar con decisión". (Reportaje de Andrea Shalal; Edición de Nick Macfie y Christopher Cushing)
