Alrededor de una docena de trabajadores de Starbucks formaron un piquete frente al local Astor Place de Nueva York, en el bajo Manhattan, el domingo por la tarde, cerca de la ruta del desfile del Orgullo de la ciudad, coreando: "¡Nueva York es una ciudad sindical! ¡En huelga! Cerradlo!"

Los miembros del sindicato repartieron octavillas y hablaron con los transeúntes sobre la acción, mientras que varios clientes optaron por no entrar en apoyo de la huelga.

Con las marchas del Orgullo en marcha en Nueva York, San Francisco, Chicago y la ciudad natal de Starbucks, Seattle, algunos baristas y otros trabajadores de la cadena de cafés dijeron estar enfadados por la disputa.

Un portavoz dijo el domingo que "apoyamos inquebrantablemente a la comunidad LGBTQIA2+". Sería inexacto informar de que las tiendas Starbucks están prohibiendo cualquier decoración, ya que no se ha producido ningún cambio en la política de la empresa al respecto."

"Seguimos profundamente preocupados por la información falsa que se está difundiendo sobre nuestros entornos inclusivos en las tiendas, nuestra cultura de empresa y los beneficios que ofrecemos a nuestros socios", afirmó el portavoz.

Aunque el conflicto está acaparando la atención ahora, empezó a gestarse hace un año, cuando el sindicato Workers United dijo que la empresa amenazó a los organizadores sindicales -muchos de los cuales dicen ser queer o trans- con una reducción de horas que les dejaría sin derecho a seguro médico, que cubre la cirugía de reasignación de género y otros procedimientos de afirmación.

Starbucks ha negado que haya cambiado la cobertura, calificando las acusaciones de "afirmaciones falsas" en una carta del 14 de junio dirigida a la presidenta de Workers United International, Lynne Fox, y vista por Reuters.

El seguro médico de la empresa ha cubierto la cirugía de confirmación de género desde 2012. En 2018, también empezó a cubrir tratamientos que otros planes consideran "cosméticos", como el aumento de pecho, los trasplantes de pelo y la feminización facial.

La cadena de café también negó haber prohibido las decoraciones del Orgullo, calificando la acusación de "flagrante alarmismo" por parte del sindicato, según la carta.

Starbucks pasó décadas construyendo su reputación como empresa progresista que apoya a los trabajadores y clientes LGBTQ+. En 1988, empezó a ofrecer ventajas difíciles de encontrar, como un seguro médico para las parejas de hecho del mismo sexo. Más tarde, entró en la contienda legal ante el Tribunal Supremo de EE.UU. en apoyo de la igualdad matrimonial.

"Una vez que decidimos sindicalizarnos, nos dijeron: ya estamos hartos de este progresismo", declaró Jackie Zhou, de 21 años, supervisora de turno en un Starbucks neoyorquino de Astor Place, donde los trabajadores celebraron una huelga el domingo.

Maggie McKeon, que se dirigía al Starbucks de Astor Place, dio media vuelta al enterarse de la huelga.

"Si la gente se va a ver afectada por esto, entonces estoy con ellos", no con la empresa, dijo McKeon.

Desde finales de 2022, Starbucks ha mantenido conversaciones de negociación con algunos de los más de 300 locales sindicados propiedad de la empresa en EE UU.

Los baristas pro-sindicalización han pedido a Starbucks protecciones más fuertes contra la discriminación, entre otras propuestas.

Hasta ahora, ninguna de las nuevas cafeterías sindicadas de EE.UU. ha llegado a un acuerdo con la empresa para un contrato laboral.

CAMBIO DE TONO

En 2020, el entonces empleado de Starbucks Arthur Pratt dibujó una versión del logotipo de la sirena de la cadena con el pelo ondulado del arco iris para celebrar el Orgullo. La empresa compartió la imagen por todo el país e incluso la colgó en Instagram, según declaró Pratt al Seattle Gay News.

Pero en noviembre, Pratt, un hombre trans, fue despedido en lo que el sindicato dice que fue una represalia por apoyar la campaña de organización en su local de Portland, Oregón.

Este año, hizo un nuevo cartel antes del mes del Orgullo en el que llamaba la atención a la empresa, con la leyenda: "¡No puedes decir que eres pro-queer y estar en contra del sindicato!".

Aún así, la Campaña de Derechos Humanos, que califica a las empresas en función de lo equitativas que son sus políticas y prestaciones para los empleados LGBTQ+, dio a Starbucks una puntuación perfecta en 2022, junto con otras más de 800 empresas.

HRC no devolvió las solicitudes de comentarios.

Pero a medida que la organización sindical se calentó el año pasado, más empleados dijeron que sus horarios se volvieron erráticos y que su tiempo a menudo se reducía por debajo de las 20 horas semanales que necesitaban para tener derecho al seguro médico.

La denuncia del sindicato es una de los cientos de quejas que ha presentado ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

Sam Cornetta, barista del Starbucks de Farmingville (Nueva York), que el domingo se unió a sus compañeros en huelga en Astor Place, dijo que la empresa estaba alienando a los trabajadores LGBTQ+.

"Han utilizado su pretensión de ser una empresa progresista e inclusiva para atraer a ese tipo de gente", dijo Cornetta, de 23 años. "Hay un aspecto performativo".