La nave espacial de vuelo autónomo apodada Endeavour se acopló a la estación espacial poco después de la 1:40 de la madrugada EST (0640 GMT) del viernes, casi 25 horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
El acoplamiento se confirmó mientras la ISS y la cápsula volaban en tándem a 17.500 millas por hora (28.164 km/h) a unas 250 millas (240 km) sobre la Tierra a través de la costa de África oriental, según una retransmisión en directo de la NASA del encuentro.
El equipo de cuatro miembros fue asignado para realizar más de 200 experimentos y demostraciones tecnológicas a bordo de la estación espacial, que van desde la investigación sobre el crecimiento de células humanas en el espacio hasta el control de materiales combustibles en microgravedad.
Algunas de las investigaciones ayudarán a allanar el camino para futuras expediciones humanas de larga duración a la Luna y más allá en el marco del programa Artemis de la NASA, su sucesor del Apolo, según informó la agencia espacial estadounidense.
La tripulación de la ISS también es responsable de realizar el mantenimiento y las reparaciones a bordo de la estación, y de preparar la llegada y la partida de otros astronautas y cargas útiles.
Designada Tripulación 6, la misión marca el sexto equipo de larga duración de la EEI que SpaceX ha volado para la NASA desde que la empresa privada de cohetes fundada por el multimillonario Elon Musk comenzó a enviar astronautas estadounidenses a órbita en mayo de 2020. Musk es consejero delegado del fabricante de coches eléctricos Tesla y de la plataforma de medios sociales Twitter.
La última tripulación estaba liderada por Stephen Bowen, de 59 años, un antiguo oficial de submarinos de la Marina estadounidense que ha pasado más de 40 días en órbita como veterano de tres vuelos del transbordador espacial y siete paseos espaciales. Su compañero astronauta de la NASA Warren "Woody" Hoburg, de 37 años, ingeniero eléctrico, experto en informática y aviador comercial designado, realizaba su primer vuelo espacial.
La misión Crew 6 también destacó por la inclusión del astronauta de los EAU Sultan Alneyadi, de 41 años, la segunda persona de su país en volar al espacio y la primera en despegar desde suelo estadounidense como parte de un equipo de larga duración de la estación espacial.
Completaba la tripulación 6 de cuatro hombres el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, de 42 años, que al igual que Alneyadi es ingeniero y novato en vuelos espaciales designado como especialista de misión del equipo.
Fedyaev es el segundo cosmonauta que vuela a bordo de una nave espacial estadounidense en virtud de un renovado acuerdo de viajes compartidos firmado en julio por la NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos, a pesar de las crecientes tensiones entre Washington y Moscú por la invasión rusa de Ucrania.
A su llegada, la tripulación se dispuso a realizar una serie de comprobaciones estándar de estanqueidad y a presurizar el conducto entre la cápsula y la ISS antes de poder abrir la escotilla al interior de la estación espacial.
El equipo de la Tripulación 6 será recibido a bordo de la estación espacial por siete ocupantes actuales de la ISS: tres tripulantes de la NASA, entre ellos la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer nativa americana en volar al espacio, junto con tres rusos y un astronauta japonés.
Se espera que esos siete terminen su misión y abandonen la estación espacial este mes. Cuatro regresarán en la nave SpaceX Dragon que pusieron en órbita en octubre, y otros tres volverán a casa en una nave rusa Soyuz que voló vacía a la ISS la semana pasada para sustituir a otra que tuvo una fuga de refrigerante mientras estaba acoplada a la estación en diciembre.
