Al desvelar la norma el martes, la comisión dijo que los acuerdos para no unirse a los competidores de los empleadores o lanzar negocios rivales suprimen los salarios de los trabajadores y frenan su movilidad y oportunidades laborales. Alrededor de 30 millones de personas, o el 20% de los trabajadores estadounidenses, han firmado acuerdos de no competencia, dijo la agencia.
La empresa de servicios fiscales Ryan LLC y grupos comerciales liderados por la Cámara de Comercio de EE.UU. ya han presentado dos demandas en las que alegan que la FTC, que aplica las leyes antimonopolio, carece de poder para determinar qué prácticas empresariales equivalen a competencia desleal y deben prohibirse.
A última hora del miércoles, la Cámara solicitó que se bloqueara la entrada en vigor de la norma a la espera del resultado de su demanda.
Es probable que estas impugnaciones retrasen la aplicación de la norma, cuya entrada en vigor está prevista para agosto. Al final pueden condenar la medida, ya que la FTC ha adoptado una postura novedosa y sin precedentes en lo que respecta a sus poderes de elaboración de normas, según afirmaron varios abogados y otros expertos.
La norma de la FTC también puede ser inválida porque aborda una "cuestión importante" con amplias implicaciones para la economía de EE.UU., que el Tribunal Supremo de EE.UU. ha dicho que las agencias sólo pueden emprender con la autorización explícita del Congreso, dijeron los abogados.
La FTC carece de esa autoridad, y el propio Congreso se ha negado a aprobar propuestas de prohibición de los no-competos, dijo Jeremy Merkelson, un socio del bufete de abogados Davis Wright Tremaine en Washington, D.C. que representa a los empleadores.
"Creo que el Tribunal Supremo tiene todo lo que necesita para dictaminar que el gran giro de la FTC no recibió el visto bueno del poder legislativo", dijo Merkelson.
La comisión también tendrá que enfrentarse a una batería de jueces conservadores que han mostrado su disposición a bloquear las principales políticas del gobierno y a frenar el poder de las agencias federales, incluida la supermayoría conservadora del Tribunal Supremo.
El tribunal de Tyler, Texas, donde la Cámara presentó su demanda ha sido "un cortafuegos bastante eficaz contra la cuestionable elaboración de normas por parte de la administración Biden", dijo Gregory Hoff, director de política laboral y de empleo de la HR Policy Association, respaldada por las empresas.
El único juez del tribunal, J. Campbell Barker, es un designado del ex presidente republicano Donald Trump. La demanda de Ryan ha sido asignada a otra persona designada por Trump, la jueza federal de distrito Ada Brown en Dallas. Y cualquier apelación será vista por el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, donde 12 de los 17 jueces fueron nombrados por presidentes republicanos.
La FTC, en una declaración en respuesta a las demandas el miércoles, dijo que la ley federal es "clara como el agua" en el sentido de que la agencia tiene amplios poderes normativos para hacer frente a la conducta anticompetitiva.
La comisión también defendió esa autoridad en la propia norma de 570 páginas, apoyándose en gran medida en las decisiones de los tribunales de apelación de EE.UU. de 1973 y 1985 que confirmaron las normas de la agencia que obligaban a los distribuidores de combustible a determinar el "octanaje" de la gasolina y a las empresas de venta por correo a enviar los productos en los plazos anunciados.
Pero esas normas no eran tan arrolladoras como la prohibición de la no competencia, que afecta a todos los sectores de la economía, y el 5º Circuito no está obligado a seguir sentencias anteriores de otros tribunales de apelación, dijo Damian Cavaleri, un abogado de Nueva York que ha representado a empresarios y trabajadores.
"Es probable que el 5º Circuito cree una división y llegue hasta el Tribunal Supremo, y no esperaría que (la mayoría conservadora del tribunal) rehuyera abordar la cuestión", dijo. (Reportaje de Daniel Wiessner en Albany, Nueva York Edición de David Bario y Chizu Nomiyama)
