India, que representa el 40% de las exportaciones mundiales de arroz, ordenó el jueves detener su mayor categoría de exportación de arroz para calmar los precios internos, que subieron a máximos de varios años en las últimas semanas debido a que el clima errático amenaza la producción.
Anticipando que el gobierno impondría restricciones a las exportaciones de arroz, los comerciantes han obtenido cartas de crédito (LC), o garantías de pago, en los últimos días, dijo un comerciante con sede en Mumbai de una casa de comercio mundial.
"Pero el comercio no esperaba que el gobierno impusiera restricciones tan pronto. Esperaba que entraran en vigor en agosto o septiembre. Como resultado, estos comerciantes no tienen más remedio que utilizar la cláusula de fuerza mayor para cancelar el contrato", dijo.
La fuerza mayor se refiere a circunstancias externas inesperadas que impiden a una de las partes de un contrato cumplir con sus obligaciones.
Cuatro comerciantes confirmaron que los contratos de exportación de unos 2 millones de toneladas métricas de arroz, por valor de 1.000 millones de dólares, corren el riesgo de ser cancelados.
El jueves, el gobierno dijo que la prohibición sería efectiva a partir del 20 de julio, y que sólo se permitiría exportar a los barcos que estuvieran cargando en ese momento, no a los futuros envíos respaldados por LC.
"Los comerciantes suelen firmar contratos por adelantado, por lo que los contratos firmados para los próximos meses no podrán ejecutarse ahora", declaró a Reuters Nitin Gupta, vicepresidente senior de Olam Agri India Ltd.
Antes de la prohibición de las exportaciones, India solía vender unas 500.000 toneladas de arroz blanco no basmati cada mes, dijo Gupta.
Alrededor de 200.000 toneladas de arroz se están cargando en varios puertos indios, y se permitiría la salida de esta cantidad, dijo B.V. Krishna Rao, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz.
Pero el gobierno también debería permitir a los exportadores con LC válidas que saquen sus cargamentos, dijo Rao.
Dos comerciantes y un funcionario del gobierno dijeron que era poco probable que India permitiera una exención de este tipo.
Algunos exportadores compraron arroz a los molinos a precios más altos, ya que los compradores mundiales, apresurados por asegurarse el suministro, estaban dispuestos a pagar una prima. Ahora, es probable que los precios bajen y que los comerciantes sufran pérdidas, dijo un comerciante con sede en Nueva Delhi de una casa de comercio mundial.
Los comerciantes afirman que, mientras que los precios mundiales subirán debido a la prohibición india de exportar, es probable que los precios locales bajen.
Entre los principales compradores de arroz no basmati indio se encuentran Benín, Senegal, Costa de Marfil, Togo, Guinea, Bangladesh y Nepal.
El arroz es un alimento básico para más de 3.000 millones de personas, y casi el 90% de este cultivo, que requiere un uso intensivo de agua, se produce en Asia, donde el patrón meteorológico de El Niño suele traer consigo un descenso de las precipitaciones. (Reportaje de Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj; Edición de Sharon Singleton)
