En otros distritos escolares, las autoridades siguieron adelante con los planes de reapertura, incluso en la muy afectada ciudad de Nueva York, donde una de cada tres pruebas de COVID-19 durante la última semana dio positivo al virus, según datos de la ciudad publicados el lunes.

En todo el país, la media de pruebas que dan positivo es del 18%, según la Clínica Mayo.

El alcalde de Nueva York, Eric Adams, que tomó posesión de su cargo el fin de semana, se comprometió a mantener abierto el mayor sistema escolar del país a pesar del aumento del virus.

La tasa de positividad de la ciudad era inferior al 3% hace un mes, y el aumento de las infecciones ha dificultado el sistema de transporte, ha cerrado espectáculos en Broadway y ha obligado a las empresas a retrasar la vuelta a las oficinas.

"Queremos ser extremadamente claros: el lugar más seguro para nuestros niños es un edificio escolar", dijo Adams durante una visita a una escuela primaria del Bronx. Sólo una escuela pública, la P.S. 58 de Brooklyn, estuvo cerrada el lunes por falta de personal, dijo un portavoz del departamento de educación de la ciudad.

La velocidad de propagación de Omicron ha creado una amplia sensación de caos en los primeros días de 2022. El número de nuevos casos de COVID-19 se ha duplicado en los últimos siete días hasta alcanzar una media récord de 418.000 al día, según un recuento de Reuters.

Ciudades como Milwaukee, Cleveland y Detroit implementaron la enseñanza en línea o cancelaron por completo la escuela esta semana para decenas de miles de estudiantes, citando tanto la escasez de personal como las preocupaciones de Omicron.

En Nueva Jersey, que ha registrado algunos de los índices más altos de casos en las últimas semanas, la mayoría de los distritos escolares urbanos han implementado clases virtuales para comenzar el nuevo año, incluyendo Newark, la ciudad más grande del estado.

Anna Beale Smith, madre de dos hijos en Atlanta, dijo que apoya la decisión de cambiar las escuelas públicas de la ciudad a la enseñanza a distancia esta semana. Pero dijo que estaba frustrada porque el distrito no anunció sus planes hasta el sábado, dejando a algunos padres en apuros.

"Me he sentido realmente decepcionada y frustrada por la falta de comunicación y la falta de una planificación clara", dijo Smith, de 41 años, que trabaja en el sector sanitario.

A nivel nacional, hay más de 2.750 cierres de escuelas en lo que va de semana, según Burbio, un sitio web que hace un seguimiento de las interrupciones escolares.

MUCHO COVID POR AHÍ'

La variante Omicron parece ser mucho más contagiosa que las iteraciones anteriores, pero los datos sugieren que puede ser menos virulenta que la Delta, que inundó los hospitales el año pasado.

Durante la última semana, el número de pacientes de COVID hospitalizados aumentó un 40%, hasta un 72% del pico anterior visto en enero de 2021, según el recuento de Reuters. Las muertes por COVID-19 en Estados Unidos se han mantenido bastante estables, con una media de 1.300 vidas perdidas cada día.

Aun así, el gran número de casos ha alarmado a las autoridades sanitarias, ya que los sistemas hospitalarios de muchos estados ya están bajo presión. Maryland, Ohio, Delaware y Washington, D.C., están todos en tasas de hospitalización por COVID-19 o cerca de ellas.

La escasez de personal y la tormenta de nieve que se desplaza por el este de Estados Unidos crearon más problemas para viajar, con más de 4.400 vuelos cancelados el lunes en todo el mundo, incluidos casi 3.000 vuelos estadounidenses, según el sitio web de seguimiento FlightAware.

Varias empresas, entre ellas varios grandes bancos estadounidenses, han animado al personal a trabajar desde casa durante las primeras semanas del año.

En Washington, el Smithsonian dijo que varios museos cerrarían o tendrían un horario reducido durante al menos 12 días a partir del miércoles debido a una "escasez de personal sin precedentes."

Algunos sistemas escolares están recurriendo a las pruebas para tratar de evitar más retrasos. En Washington, D.C., todo el personal y 51.000 estudiantes de escuelas públicas deben subir un resultado negativo de la prueba a la página web del distrito antes de acudir a clase el miércoles.

Esfuerzos similares están en marcha en California, que se comprometió a proporcionar kits de pruebas caseras gratuitas a todos sus 6 millones de estudiantes de escuelas públicas K-12.

"Hay mucho COVID por ahí... va a ser un comienzo difícil", dijo Michelle Smith McDonald, directora de comunicaciones de la Oficina de Educación del Condado de Alameda.

Es posible que el impacto total de la oleada de Omicron en los distritos escolares del país no esté claro hasta la próxima semana, ya que los padres y los administradores se esfuerzan por poner en práctica las cambiantes orientaciones de las autoridades sanitarias.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. autorizó el lunes el uso de una tercera dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer y BioNTech para los niños de 12 a 15 años, y redujo el intervalo de elegibilidad para el refuerzo a cinco meses desde seis para los que recibieron las vacunas de Pfizer.

En Boston, el sistema escolar distribuyó 55.000 pruebas a los estudiantes antes de las vacaciones de invierno. Todavía está previsto que las escuelas abran el martes, aunque la superintendente de escuelas, Brenda Cassellius, dijo a los periodistas el lunes que prevé una escasez de personal relacionada con Omicron.

"Si tengo que salir a enseñar en un aula, lo haré", dijo.