Ucrania ha hecho retroceder a las tropas rusas de la segunda ciudad más grande de Kharkiv en el avance más rápido desde que las fuerzas del Kremlin se retiraron de Kyiv y del noreste hace más de un mes.
Los periodistas de Reuters han confirmado que Ucrania tiene ahora el control del territorio que se extiende hasta las orillas del río Siverskyi Donets, a unos 40 km (25 millas) al este de Kharkiv. La ciudad, que había estado bajo un feroz bombardeo, ha estado tranquila durante al menos dos semanas, pero los combates continuaron hacia el norte.
Los bomberos rociaron los restos humeantes de la Casa de la Cultura en Dergachi, a 10 km (seis millas) al norte de Kharkiv, después de lo que los funcionarios locales dijeron que fue un ataque nocturno con misiles rusos contra el edificio utilizado para distribuir ayuda. Los voluntarios que se encontraban en el interior trataban de rescatar paquetes de pañales para bebés y leche artificial.
"No puedo llamarlo de otra manera que no sea un acto terrorista", dijo el alcalde, Vyacheslav Zadorenko, a Reuters. "Querían golpear la base donde almacenamos provisiones y crear una catástrofe humanitaria".
Otro misil había impactado en el edificio el jueves y los bombardeos rusos habían herido a un miembro del personal de una clínica y matado a una joven pareja en su casa, dijo.
Rusia, que niega haber atacado a civiles, dijo que sus fuerzas habían derribado un avión Su-27 ucraniano en la región de Kharkiv y desactivado la refinería de petróleo de Kremenchuk, en el centro de Ucrania.
No fue posible verificar inmediatamente los informes.
Al sureste de Kharkiv, Gran Bretaña dijo que Ucrania había detenido a las fuerzas rusas que cruzaban el río Siverskyi Donets al oeste de Severodonetsk. Las imágenes difundidas por el Mando de las Fuerzas Aerotransportadas de Ucrania parecían mostrar varios vehículos militares quemados y segmentos de un puente parcialmente sumergidos en el río y muchos otros vehículos dañados o abandonados, incluidos tanques, en las proximidades.
Reuters no pudo verificar inmediatamente el informe, ni cuándo o dónde tuvo lugar el enfrentamiento.
El Ministerio de Defensa británico dijo que Rusia estaba invirtiendo un importante esfuerzo militar cerca de Severodonetsk e Izium, e intentando abrirse paso hacia Sloviansk y Kramatorsk para completar su toma de la región industrial ucraniana de Donbas.
Los separatistas apoyados por Rusia dijeron que habían tomado la planta química de Zarya en Rubizne, cerca de Severodonetsk.
El Kremlin califica su invasión de Ucrania del 24 de febrero como una "operación militar especial" para desmilitarizar a un vecino que amenaza su seguridad. Ucrania dice que no representa ninguna amenaza para Rusia y que la muerte de miles de civiles y la destrucción de ciudades y pueblos demuestran que Rusia está librando una guerra de agresión.
NIÑOS
Ucrania acusó a Rusia de deportar por la fuerza a más de 210.000 niños desde su invasión del 24 de febrero, diciendo que se encontraban entre 1,2 millones de ucranianos trasladados contra su voluntad.
El Kremlin dice que han llegado a Rusia para escapar de los combates.
En Kiev, un tribunal comenzó a juzgar el primer caso de lo que, según Ucrania, son más de 10.000 posibles crímenes de guerra; un soldado ruso está acusado de asesinar a un civil poco después de la invasión. Moscú ha acusado a Kiev de escenificar dichos crímenes.
En el puerto meridional de Mariupol, las fuerzas rusas intensificaron su bombardeo de la acería de Azovstal, el último bastión de los defensores ucranianos en una ciudad casi completamente controlada por Rusia tras un asedio de más de dos meses.
Un vídeo de Reuters mostró el jueves explosiones y una espesa humareda y los combatientes ucranianos difundieron imágenes que mostraban los tiroteos. Algunos de los civiles evacuados recientemente de los túneles bajo la planta donde se habían refugiado describieron condiciones aterradoras.
"Cada segundo era un infierno", dijo a Reuters la enfermera Valentyna Demyanchuk, de 51 años.
La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo a la televisión 1+1 que se estaban llevando a cabo negociaciones para la evacuación de los heridos.
BARCO RUSO INCENDIADO
La reanudación de los combates en torno a la isla de la Serpiente en los últimos días puede convertirse en una batalla por el control de la costa occidental del Mar Negro, según algunos funcionarios de defensa, mientras las fuerzas rusas luchan por avanzar en el norte y el este de Ucrania.
Ucrania dijo que había dañado un barco logístico de la marina rusa cerca de la isla, un puesto pequeño pero estratégico cerca de la frontera marítima de Ucrania con Rumania.
"Gracias a las acciones de nuestros marinos navales, el buque de apoyo Vsevolod Bobrov se incendió - es uno de los más nuevos de la flota rusa", dijo Serhiy Bratchuk, un portavoz de la administración militar regional de Odesa.
Reuters no pudo verificar de forma independiente los detalles. El Ministerio de Defensa ruso no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Las imágenes satelitales de Maxar, una empresa privada con sede en Estados Unidos, mostraron las secuelas de lo que dijo eran probables ataques con misiles contra una nave de desembarco rusa de clase Serna cerca de la isla, que se hizo famosa por el desafío malhablado de sus defensores ucranianos al principio de la invasión.
EXPANSIÓN DE LA OTAN
Mientras continuaban los combates en todo el país, movimientos diplomáticos más amplios aumentaron la presión sobre el presidente ruso Vladimir Putin.
Los ministros de Asuntos Exteriores del grupo de naciones ricas del G7 se reunieron para debatir un embargo previsto por la UE sobre el petróleo ruso, así como los temores de que el conflicto se extienda a Moldavia.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, que asistió a la reunión en Alemania, dijo que esperaba que Hungría, que se mantiene al margen de la UE, aceptara el embargo de petróleo y pidió al G7 que entregara los activos rusos para ayudar a la reconstrucción de Ucrania.
"Estamos hablando de cientos de miles de millones de dólares. Rusia debe pagar", dijo a los periodistas.
Un día después de que el vecino nororiental de Rusia, Finlandia, se comprometiera a solicitar el ingreso en la OTAN, la ministra sueca de Asuntos Exteriores, Ann Linde, dijo que la adhesión de su país tendría un efecto estabilizador y beneficiaría a los países que rodean el mar Báltico.
La adhesión a la alianza militar occidental de 30 naciones pondría fin a la neutralidad que ambos estados mantuvieron durante la Guerra Fría y fomentaría la expansión de la OTAN que, según Putin, pretendía evitar con su invasión de Ucrania.
Moscú calificó de hostil el anuncio de Finlandia y amenazó con tomar represalias, incluyendo medidas "técnico-militares" no especificadas, pero dijo que la información de un periódico según la cual el Kremlin podría cortar los suministros de gas a Finlandia era probablemente un "engaño".
Los suministros rusos de energía a Europa siguen siendo la mayor fuente de fondos de Moscú y la mayor fuente de calor y energía de Europa.
