Por Paresh Dave y Subrat Patnaik

(Reuters) - La empresa matriz de Google, Alphabet Inc, superó el martes las estimaciones de ingresos trimestrales y anunció una recompra de acciones por valor de 50.000 millones de dólares, ya que la recuperación de la economía y el aumento del uso de los servicios en línea se combinaron para acelerar sus negocios de publicidad y de la nube.

Los resultados son la primera señal de que los servicios de Google pueden mantener las ganancias en el uso provocadas por los cierres y otras restricciones pandémicas que obligaron a la gente a comprar y comunicarse en línea durante el último año.

Las acciones de Alphabet subían alrededor de un 4,7%, a 2.398,61 dólares, en las operaciones ampliadas.

Los resultados "reflejan una elevada actividad de los consumidores en línea y un amplio crecimiento de los ingresos de los anunciantes", dijo la directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, en un comunicado.

Las ventas de publicidad de Google aumentaron un 32% en el primer trimestre en comparación con el año anterior, por encima de las expectativas de los analistas consultados por Refinitiv. Las ventas en la nube aumentaron un 45,7%, en línea con las estimaciones.

Alrededor del 17% de los habitantes de Estados Unidos, la principal región de Alphabet por ingresos, estaban totalmente vacunados contra la COVID-19 a finales del primer trimestre. En marzo se reanudaron las actividades en las grandes ciudades, incluidas las cenas en persona, y los controles de seguridad en los aeropuertos estadounidenses tuvieron su día de mayor actividad en un año.

Los cambios coincidieron con el aumento de las ventas globales de Alphabet en un 34%, hasta 55.300 millones de dólares, por encima de la estimación de los analistas de 51.700 millones de dólares, o un crecimiento del 26% con respecto al primer trimestre del año pasado, cuando las ventas de publicidad cayeron significativamente en las dos últimas semanas.

El beneficio trimestral de Alphabet aumentó un 162% hasta los 17.900 millones de dólares, o 26,29 dólares por acción, superando las estimaciones de 15,88 dólares por acción. Los beneficios se beneficiaron de las ganancias no realizadas de las inversiones de capital riesgo y de la ralentización de la depreciación de algunos equipos de los centros de datos.

El margen operativo de la compañía subió al 30% por primera vez desde su incorporación como Alphabet en 2015, incluso cuando sus costes empezaron a repuntar de nuevo. Alphabet sufrió en 2020 su crecimiento de ventas más lento en 11 años, pero registró un beneficio récord y aumentó su reserva de efectivo en 17.000 millones de dólares tras ralentizar la contratación y la construcción.

La autorización de recompra de acciones por parte del consejo de Alphabet sigue a un programa de recompra de 25.000 millones de dólares anunciado en 2019. El analista de Jefferies Brent Thill estimó que a Alphabet le quedan ahora 56.000 millones de dólares para gastar en la compra de sus acciones.

RECOMPRA DE ACCIONES

No estaba inmediatamente claro qué industrias impulsaron el crecimiento de Google en las ventas de anuncios y de la nube.

El aumento de la compra de anuncios por parte de empresas de viajes y entretenimiento sería una señal positiva, ya que los servicios de reserva de hoteles y los estudios de cine se encuentran entre los que más gastan en Google.

El negocio publicitario de Google, líder del mercado mundial medido en ventas, representó el 81% de los ingresos trimestrales, frente al 82% de hace un año.

Las pérdidas operativas de Google Cloud, un rival lejano de los negocios en la nube de Amazon.com Inc y Microsoft Corp, se redujeron un 44% hasta los 974 millones de dólares en el primer trimestre.

Los nuevos negocios de suscripción para consumidores de Google, como una versión sin publicidad de YouTube, también podrían captar la atención de los analistas.

Las acciones de Alphabet se han disparado un 80% en el último año, 184 entre las empresas del índice S&P 500.

Las demandas por privacidad y antimonopolio contra Google, que podrían provocar cambios en sus operaciones publicitarias, siguen siendo una preocupación para los inversores, según los analistas. Pero la resolución sigue siendo lejana, y uno de los juicios clave no se espera hasta 2023.

La última disputa surgió el lunes, cuando la empresa de tecnología de televisión en streaming Roku Inc. acusó a Google de incurrir en un comportamiento anticompetitivo para beneficiar a sus negocios de YouTube y hardware.

Los debates sobre el cambio de las leyes estadounidenses y europeas para imponer una nueva supervisión a Google, Facebook Inc y otras empresas, especialmente en lo que respecta a la privacidad y la inteligencia artificial, se han retrasado ya que los legisladores han estado distraídos por la pandemia.

Las acciones de Facebook, que habían subido un 62% durante el último año entrando en el martes, subieron un 1,7% después de las horas. Las acciones de Amazon, otro gran competidor en publicidad, subieron un 0,2% después de los resultados de Alphabet y habían subido un 44% durante el último año.

(Esta noticia corrige el importe de la recompra de 2019 a 25.000 millones de dólares en lugar de 25 millones, párrafo 10)