La policía dijo el miércoles por la noche que había recuperado restos humanos de una fosa en la selva a la que acudió un pescador que confesó haber matado a los dos hombres. Los restos aún están siendo identificados.

El hombre había amenazado a Pereira por documentar la pesca ilegal en el remoto Valle de Javari, fronterizo con Perú y Colombia, dijo la policía.

Gracias a sus reportajes, Phillips, de 57 años, se convirtió en una voz internacional de las amenazas a las que se enfrenta la mayor selva tropical del mundo, que está siendo saqueada por madereros, cazadores furtivos, pesca ilegal y mineros salvajes.

Pereira, un defensor de los pueblos indígenas de 41 años y antiguo funcionario de la agencia gubernamental Funai, viajaba con Phillips mientras investigaba un libro sobre los intentos de salvar la selva tropical cuando desaparecieron el domingo 5 de junio.

"Ahora podemos traerlos a casa y despedirnos con amor", dijo la esposa de Phillips, Alessandra Sampaio. El fin de la búsqueda también marcó el comienzo de una búsqueda de justicia, añadió.

La asociación indígena Univaja del Valle del Javari, que buscó incansablemente a los hombres, dijo que su asesinato era un "crimen político" y pidió al gobierno que protegiera mejor sus tierras. Los territorios indígenas se han vuelto cada vez más vulnerables a las invasiones, afectados por los recortes en la financiación y el personal de las agencias bajo el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.

Survival International dijo que Phillips y Pereira fueron las últimas víctimas de una guerra emprendida por Bolsonaro y sus aliados en el sector agrícola de Brasil que tiene en el punto de mira las tierras indígenas protegidas.

"Los intentos genocidas del Gobierno de abrir los territorios indígenas a los invasores, y de recompensar a los criminales con impunidad, han provocado niveles altísimos tanto de destrucción de los bosques como de una violencia atroz contra quienes intentan detenerla", dijo la directora de defensa de Survival International, Fiona Watson.

La presidencia no respondió a una solicitud de comentarios.

Bolsonaro dijo previamente que los dos habían estado en "una aventura que no era recomendable" y que debido a sus historias "este inglés (Phillips) era desagradable" en la zona.

Phillips era un reportero admirado en Brasil y colaborador habitual de The Guardian. También escribió para The Washington Post, The New York Times y otras publicaciones durante sus 30 años de carrera periodística.

A Phillips le sobreviven su esposa Sampaio y sus hermanos menores Sian y Gareth Phillips.

Nacido en 1964 en Bebington, Inglaterra, cerca de Liverpool, Phillips "siempre quiso ser escritor", dijo su hermana Sian. "Siempre ha sido franco y seguro de sí mismo, así que el periodismo era una carrera natural".

Sus primeros trabajos periodísticos se centraron en la música de baile. Phillips cubrió el auge de la cultura rave en la Gran Bretaña de los años 90 en la revista musical de culto Mixmag, de la que llegó a ser editor en 1993.

Phillips acuñó el término "progressive house" en un artículo seminal para la revista en 1992.

En 2007, Phillips se trasladó a Brasil para escribir un libro sobre la comercialización de la música de baile y comenzar una nueva carrera como corresponsal en el extranjero. Cubrió toda una serie de temas, desde las subastas de petróleo hasta las protestas por la Copa del Mundo, pero cada vez más centró su atención en el Amazonas y en las amenazas a las que se enfrenta la selva tropical.

Conoció a su esposa Alessandra en Río de Janeiro. Más tarde se trasladaron a Salvador, en el noreste de Brasil. A Phillips le encantaba cocinar y salía con regularidad a practicar el surf de remo. También fue voluntario enseñando inglés a adolescentes desfavorecidos.

En una conferencia de prensa en Brasilia en 2019, semanas antes de que los incendios consumieran franjas de selva, Phillips preguntó a Bolsonaro sobre su compromiso con la protección de la región en un clip que se ha hecho viral en los últimos días.

"Tiene que entender que la Amazonia es de Brasil, no de usted", le respondió el presidente.

En una carta enviada la semana pasada, periodistas y amigos describieron a Phillips como "uno de los periodistas extranjeros más agudos y solidarios de Sudamérica".