El mayor proveedor de hipotecas del Reino Unido esbozó opciones que incluían la consolidación de la deuda, la revisión del presupuesto doméstico y herramientas de control del gasto a los clientes que consideraba que podían quedar atrapados en el punto de mira de una crisis del coste de la vida cada vez mayor, según dijo un portavoz a Reuters.

El acercamiento a 1 de cada 13 prestatarios y titulares de cuentas de Lloyds por teléfono, correo electrónico y mensajes de texto coincidió con que la inflación en el Reino Unido alcanzó el nivel más alto de los últimos 40 años y ofrece una visión de cómo los bancos están tratando de hacer frente a los problemas financieros antes de que se disparen.

Lloyds dijo que no podía proporcionar una cifra para el mes de junio, añadiendo que contactaba regularmente con clientes potencialmente vulnerables a gran escala.

Durante la pandemia del COVID-19, Lloyds organizó vacaciones para el pago de la deuda para 1,3 millones de prestatarios como parte de una campaña de indulgencia coordinada por los prestamistas, los reguladores y el gobierno.

El movimiento de Lloyds para adelantarse a una desaceleración económica puede despertar la alarma entre los responsables políticos, dada la posición del banco como barómetro de la economía británica.

"Todos los bancos deben estar preocupados por cuándo y cómo afectará esta crisis a la calidad de los activos. ¿Por qué iban a ponerse en contacto con dos millones de clientes de esta manera si no tuvieran esa preocupación?", dijo Roger Gewolb, fundador del grupo de presión Campaign for Fair Finance (Campaña por unas finanzas justas), que también pidió a los bancos que intensificaran las comprobaciones de asequibilidad de los nuevos préstamos.

El Banco de Inglaterra advirtió la semana pasada que las perspectivas económicas para Gran Bretaña y el mundo se habían oscurecido y que los prestamistas debían reforzar sus reservas de capital para capear mejor el temporal.

Hasta ahora, los bancos han insistido en que las carteras de préstamos muestran pocos signos de tensión. Los analistas de Credit Suisse dijeron que esperaban que Lloyds informara de unas provisiones para pérdidas de préstamos en el segundo trimestre de 170 millones de libras, prácticamente iguales a las del trimestre anterior.

El consejero delegado de Lloyds, Charlie Nunn, declaró a la BBC la semana pasada que la mayoría de sus clientes tenían menos de 500 libras en ahorros -lo que les exponía potencialmente a los choques financieros-, a pesar de que la mitad de sus clientes habían aumentado sus saldos durante la pandemia.

La preocupación por el aumento del coste de la vida se reflejó en la decisión del banco de entregar un pago único de 1.000 libras a la mayoría de su personal el mes pasado.

La organización benéfica StepChange informó de un aumento intermensual del 12% en el número de nuevos clientes que solicitaron asesoramiento sobre deudas, hasta alcanzar los 14.000 en mayo, y señaló que el coste de la vida era ahora la segunda razón más citada.

Uno de cada seis hogares británicos se encuentra en "serias dificultades financieras", según una investigación publicada esta semana por abrdn Financial Fairness Trust y la Universidad de Bristol, frente a uno de cada diez en octubre.

Lukasz Krebel, economista de la New Economics Foundation, dijo que acogía con satisfacción las medidas adoptadas por los prestamistas para asesorar a los clientes sobre cómo reestructurar las deudas o evitar cargos inesperados, pero ese apoyo sólo ayudaría "en el margen".

"Una mejor presupuestación sólo ofrece una solución ilusoria para los individuos y las familias cuyos ingresos reales han caído por debajo de lo que necesitan para cubrir las necesidades básicas", dijo.

(1 dólar = 0,8401 libras)