Hu, que adquirió sobre todo apartamentos de dos o tres dormitorios construidos hace unas tres décadas, gastó 18.000 yuanes (2.528 dólares) este mes en la compra de su decimoquinta propiedad en Hebi, donde los precios se han desplomado en los dos últimos años.
"Los pisos se vendieron muy baratos, como repollos", dijo este hombre de 39 años, añadiendo que la mala experiencia de su familia con el mercado de valores le ha hecho mantenerse alejado de las acciones.
Los agentes inmobiliarios dijeron que también se están comprando pisos de bajo coste en ciudades chinas más pequeñas, como Huainan y Rushan, en el este, y Gejiu, en el suroeste, en gran parte por personas que viven fuera de esas localidades.
Las operaciones demuestran que los compradores están empezando a dirigir su atención hacia las ciudades más pequeñas de China, donde los precios de los inmuebles son algunos de los más baratos del país, tras años de descensos en medio de una recesión más amplia del sector y de la atonía de la economía en general.
Aunque las compras en ciudades pequeñas no son lo suficientemente significativas como para afectar al gigantesco mercado inmobiliario chino, y no se dispone de datos sobre el volumen de transacciones, indican no obstante que un pequeño rincón del sector afectado por la crisis está dando señales de vida.
Las operaciones se producen en un momento en el que el panorama del mercado inmobiliario chino se ensombrece. Los precios de la vivienda nueva subieron a un ritmo más lento en mayo y la inversión inmobiliaria cayó a su ritmo más rápido en más de dos décadas, según mostraron los datos.
Para los compradores con medios para volver al mercado, los precios mínimos de los apartamentos de segunda mano en las ciudades más pequeñas han sido difíciles de resistir.
Hu pagó unos sorprendentes 1.000 yuanes sin impuestos ni tasas por uno de sus apartamentos en Hebi. Según datos de Anjuke, una de las mayores plataformas inmobiliarias de China, los precios están un 27% por debajo de su máximo de 2021 en algunas zonas de la ciudad.
Del mismo modo, los precios están hasta un 24% por debajo de su tope en zonas de Huainan, Rushan y Gejiu.
En comparación, los precios en la zona alta de Pekín, donde una vivienda media de segunda mano puede costar decenas de miles de yuanes, cayeron sólo un 1,5% en un periodo de seis años hasta mayo de este año, mientras que en la ciudad de nivel 2, Chongqing, cayeron algo más del 10% en cinco años, según cálculos de Reuters basados en los datos de Anjuke.
LOS COMPRADORES NO SON LOCALES
Los agentes inmobiliarios afirmaron que los compradores de las ciudades pequeñas proceden en su mayoría de fuera de la ciudad. Van desde especuladores que no tienen intención de vivir en los apartamentos, pasando por jóvenes en busca de un lugar barato donde "tumbarse", un término chino para referirse a hacer lo justo para salir adelante, hasta personas que buscan una jubilación asequible.
En Huainan, "la mayoría de los compradores no son locales", dijo Zhao, un agente que sólo dio su apellido porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación. "Debido al elevado coste de la vida en las grandes ciudades, los jóvenes vienen aquí a comprar casas baratas y a quedarse en el piso".
En Rushan, el agente Liu Yong dijo que la mayoría de los compradores proceden de otros lugares de China, tienen entre 40 y 50 años y buscan establecer su jubilación junto al mar. Un agente de Gejiu dijo que los compradores pretenden trasladarse allí porque el coste de la vida es más bajo.
Los analistas, sin embargo, se muestran reacios a sacar conclusiones alcistas de las compras de viviendas en estas pequeñas ciudades, dados los indicios más generales de que la segunda mayor economía del mundo está luchando por recuperarse de los parones del COVID-19.
La confianza de los consumidores se mantiene por debajo del rango establecido en las dos últimas décadas. La demanda interna es débil, ya que los consumidores y las empresas prefieren pagar la deuda a invertir. Y el desempleo juvenil se sitúa en máximos históricos por encima del 20%.
"El hecho de que haya tanta gente comprando pisos de bajo coste en las ciudades más pequeñas refleja cautela", afirmó Nie Wen, economista de Hwabao Trust. "La gente no confía en sus ingresos futuros". (1 $ = 7,1643 yuanes renminbi chinos) (Edición de Muralikumar Anantharaman)
