También se encuentra cada vez más cocaína en cargamentos de atún, así como oculta en piñas ahuecadas y escondida entre azúcar, según la policía.
La situación de la seguridad en Ecuador se ha deteriorado bruscamente en los últimos años, uno de los factores del éxodo migratorio de Sudamérica. El gobierno saliente ha achacado el repunte de los asesinatos, la violencia en las cárceles y otros delitos a la creciente presencia de bandas de narcotraficantes.
La policía se ha incautado de unas 50 toneladas de droga en lo que va de año en los dos principales puertos del país.
Los 6.500 contenedores de plátanos que salen cada semana de Ecuador -el mayor exportador de plátanos del mundo-, muchos con destino a Europa, son un objetivo prioritario para los contrabandistas, según declaró a Reuters el mes pasado el entonces director nacional antidroga, Pablo Ramírez.
Los dos candidatos presidenciales en las próximas elecciones del 15 de octubre -el heredero empresarial Daniel Noboa y la izquierdista Luisa González- han dicho que hay que hacer algo. Ambos han prometido militarizar puertos y aeropuertos para luchar contra el narcotráfico. Junto con la economía, la seguridad es una de las principales preocupaciones, dicen los votantes.
González, una protegida del ex presidente izquierdista Rafael Correa, que lideró la primera vuelta pero que ahora está en las encuestas ligeramente por detrás de su rival, dijo durante un debate televisado a principios de este mes que utilizaría a los militares para retomar el control de los puertos y las prisiones, aunque no dio detalles de su plan.
Mientras tanto, Noboa, cuyo padre es el magnate bananero Álvaro Noboa, ha dicho que utilizará la tecnología para apoyar la protección militar de las exportaciones en las carreteras e instalará escáneres en las estaciones de peaje y los puertos.
El actual gobierno del presidente Guillermo Lasso ha tenido dificultades para avanzar contra las bandas.
El mes pasado dijo que aumentaría la vigilancia tras detectar que unas 36.000 hectáreas (90.000 acres) de tierras en Ecuador registradas como fincas bananeras en el sistema de registro de exportaciones ni siquiera existen.
Los escáneres instalados por el gobierno en siete puertos y aeropuertos de Quito y Guayaquil comenzarán a funcionar en noviembre. Lasso también acordó llevar a cabo operaciones antidroga conjuntas con la Guardia Costera estadounidense, pero el acuerdo debe ser ratificado por el congreso ecuatoriano.
INSPECCIONES DE EMBARQUES
La asociación de exportadores de banano afirma que gasta cerca de 100 millones de dólares al año en equipos de seguridad e inspecciones de cerca del 40% de los envíos.
"Somos víctimas del crimen organizado, estamos haciendo un gran esfuerzo", dijo el director de la asociación, José Hidalgo.
En muchos casos, los envíos en los que se encuentra droga tienen que ser desechados, aunque la asociación no quiso dar una estimación de las pérdidas de su industria.
El porcentaje de envíos de plátanos registrados que contenían cocaína ha descendido este año, pero sigue siendo muy alto: un 57% en 2023, frente al 70% de 2022, según cifras de la policía.
Hay indicios de que algunas drogas pueden estar siendo desplazadas a otros lugares, ya que la cantidad de cargamentos de atún registrados que contenían drogas aumentó del 3% al 9%.
Las drogas pueden ser difíciles de detectar entre los miles de contenedores, especialmente los estupefacientes ocultos de forma creativa, como los metidos en piñas huecas.
La policía calcula que alrededor del 70% de la cocaína de contrabando se introduce en los cargamentos de plátanos en las granjas o durante el transporte a los puertos, pero los traficantes también añaden a veces droga a los contenedores precintados o refrigerados en los puertos o una vez que los barcos están en el mar, dijo Ramírez.
Los traficantes también están enviando ahora la droga a más lugares fuera de los destinos habituales en Estados Unidos y Europa, dijo.
"En mayo tuvimos dos destinos que no habíamos tenido antes... Sierra Leona y Hong Kong", dijo Ramírez.
