Almacenados en un rincón polvoriento de un recinto al sureste de Misrata, los 742 cuerpos fueron recogidos por el gobierno reconocido internacionalmente en 2016 de los campos de batalla y de las tumbas informales, pero no hubo acuerdo sobre cómo o dónde debían ser enterrados.

En su lugar, el conflicto de Libia siguió su curso, los frentes se desplazaron, los gobiernos cambiaron y las crisis financieras se sucedieron. Los cadáveres, mientras tanto, comenzaron a descomponerse, ya que se interrumpió el suministro de energía a los contenedores refrigerados.

El recinto, dirigido por una unidad policial y rodeado de vallas y cámaras de seguridad, apesta a descomposición. La maleza crece entre los contenedores y una tienda de campaña forense abandonada permanece bajo el sol abrasador.

"Los cortes de electricidad durante largos periodos empeoran la situación, el mal olor", dijo Salah Ahmed, de la unidad policial que se encarga del recinto.

Reunidos originalmente para su identificación y entierro adecuado, incluso los combatientes identificados por documentos o antiguos compañeros siguen sin ser recogidos por los estados extranjeros o los familiares, dejando al gobierno de Trípoli la tarea de deshacerse de ellos.

Un plan que asignaba un lugar de enterramiento en la ciudad de Sirte, que el Estado Islámico tomó en 2015 y mantuvo durante más de un año, se frustró cuando los frentes se desplazaron.

Otro, para enterrarlos en un cementerio originalmente dedicado a los migrantes que murieron al intentar cruzar por Libia y llegar a Europa, se canceló porque no era lo suficientemente grande.

La unidad de policía que gestiona el recinto dice que el gobierno interino ha asignado un presupuesto para enterrar los cuerpos en breve. No se ha anunciado ni la fecha ni el lugar.

El Gobierno de Unidad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios.

Mientras tanto, las autoridades de Trípoli tienen otras prioridades en medio de los empujones políticos que socavaron las elecciones y las continuas rivalidades entre las fuerzas locales que controlan sus propios feudos.

Una votación prevista para el mes pasado se consideraba como una posible vía de avance, que daría a los nuevos gobernantes de Libia un mandato más claro para tratar de forma concluyente los feos restos de la guerra. Pero la votación no llegó a celebrarse en medio de las disputas sobre las normas básicas entre las facciones rivales.

LOS MILITANTES EXPLOTARON EL CAOS

Libia se desmoronó tras el levantamiento de 2011 contra Muamar Gadafi, respaldado por la OTAN, ya que los grupos rebeldes victoriosos se enfrentaron y las facciones políticas se disputaron el control de los lucrativos órganos del Estado.

En medio del caos, y mientras los levantamientos de la Primavera Árabe en otros lugares engendraban una nueva ola de militancia, los devotos del Estado Islámico empezaron a organizar ataques y a apoderarse del territorio, incluida la ciudad natal de Gadafi, Sirte.

Cientos de partidarios extranjeros del grupo se colaron en Libia con la esperanza de unirse a los combatientes locales que se habían unido a su causa.

La imagen de la bandera negra del Estado Islámico ondeando sobre una importante ciudad libia fue para muchos un símbolo del colapso del país.

Cuando las fuerzas progubernamentales derrocaron al grupo en Sirte a finales de 2016 tras meses de combates, cientos de cadáveres de militantes quedaron bajo los escombros o en fosas poco profundas que sus compañeros habían cavado.

Aparte de un gran tiroteo en Trípoli en 2019, el Estado Islámico se ha limitado desde entonces a pequeñas incursiones en ciudades remotas del desierto, pero algunos expertos advierten de que cualquier repetición importante de la guerra podría darle espacio para volver.

El gobierno anterior ordenó que se recogieran los cuerpos de los escombros y se exhumaran de las fosas comunes para identificarlos y devolverlos a sus países de origen o a sus familias libias.

También quería reunir pruebas del flujo de yihadistas extranjeros hacia Libia.

Utilizando documentos y fotografías, y hablando con los militantes capturados, las autoridades identificaron más de 50 de los cuerpos, en su mayoría de países árabes y africanos, pero con identificaciones provisionales de una mujer británica y un niño francés.

Ahora la policía que se ocupa de los cuerpos dice que espera que el gobierno interino pueda encontrar una solución rápidamente. Cuatro de las 10 unidades frigoríficas no funcionan. Cuando eso ocurre, los cuerpos tienen que ser trasladados a otras que sí lo están.

Aunque Libia es un importante productor de petróleo, el caos político ha socavado las infraestructuras, incluido el suministro de energía.

"Mantener los cuerpos en congeladores es caro y estresante", dijo Ahmad. "Las condiciones no son adecuadas".