Los buques, uno de los cuales lleva años varado, se encuentran cerca del puerto de Ras Issa desde donde los Houthis, alineados con Irán, lanzan misiles contra los buques que atraviesan el Mar Rojo y donde los misiles estadounidenses aterrizan cuando atacan a los Houthis.
Las Naciones Unidas dirigieron el año pasado los esfuerzos para trasladar un millón de barriles de petróleo del petrolero en descomposición, el FSO Safer, a un nuevo petrolero, el MT Yemen, en una operación que costó 121 millones de dólares.
La ONU esperaba trasladar el FSO Safer, que aún contiene aguas residuales tóxicas y residuos oleosos, para su eliminación en otro lugar y vender el petróleo a bordo del MT Yemen.
Ninguno de los dos barcos se ha movido desde agosto ya que los Houthis y sus enemigos en el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién debería recibir el dinero por el petróleo, según dijo a Reuters una fuente Houthi que habló bajo condición de anonimato.
La fuente también dijo que no había un acuerdo para remolcar el barco.
El Programa de Desarrollo de la ONU dijo que estaba en conversaciones "con todas las partes relevantes en Yemen" sobre la entrega del barco.
"(El PNUD) no ha tenido ninguna indicación por parte de las autoridades de facto en Yemen de amenazas de dañar deliberadamente el buque", dijo un portavoz del PNUD, refiriéndose a los Houthis.
Una fuente del gobierno yemení reconocido internacionalmente, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que creía que los Houthis se habían negado a liberar ninguno de los dos barcos y que los estaban utilizando para aumentar su poder de negociación.
FANGOS TÓXICOS
El FSO Safer, un antiguo superpetrolero construido en la década de 1970, se convirtió en una instalación flotante de almacenamiento y descarga de petróleo antes del estallido de la guerra civil en Yemen en 2014.
Está tan deteriorado que su casco en descomposición amenazaba con derramar su carga en el Mar Rojo.
El año pasado, las Naciones Unidas contrataron a la empresa holandesa SMIT Salvage, que retiró el petróleo. La belga Euronav proporcionó el buque MT Yemen.
El lodo tóxico y el agua de lavado utilizados para fregar el petróleo del petrolero aún no han sido retirados, dijo una fuente naviera.
Pidió que no se le nombrara debido a lo delicado del asunto y añadió que unas 70.000 toneladas métricas de residuos seguían a bordo del FSO Safer.
Un portavoz de Boskalis, la empresa matriz de salvamento SMIT, dijo que había sido contratada para retirar el petróleo pero no el buque Safer.
La belga Euronav mantiene una tripulación a bordo del MT Yemen desde agosto en virtud de su contrato con la ONU.
"Una vez finalizado el proceso de entrega, la tripulación se marchará", declaró el portavoz del PNUD.
Euronav dijo que seguía ayudando al PNUD a entregar el MT Yemen de forma segura. No especificó quién podría recibir finalmente el buque.
