China, primer productor y exportador mundial de grafito, dijo el viernes que a partir del 1 de diciembre las exportaciones de algunos tipos de grafito natural y artificial requerirán permisos.
El grafito se utiliza en prácticamente todos los ánodos de las baterías de los vehículos eléctricos, que es la parte de carga negativa de una batería.
"Espero que veamos un repunte en noviembre tanto de las compras como de los precios", dijo Tom Burkett, de la consultora Global Graphite Advisory LCC.
Los productores existentes en Canadá y África recibirán un impacto positivo inmediato, y es probable que los nuevos productores de Australia, Brasil, África, Canadá y EE.UU. experimenten una nueva ronda de inversiones para pasar a la producción lo antes posible, añadió.
Los recortes son similares a los que se aplican desde el 1 de agosto a dos metales para la fabricación de chips, el galio y el germanio. Su anuncio impulsó las exportaciones chinas en julio, ya que los compradores extranjeros se apresuraron a asegurarse el suministro, mientras que la puesta en marcha de las restricciones redujo drásticamente las exportaciones en agosto-septiembre.
Las empresas, sin embargo, empiezan ahora a obtener licencias chinas para el galio y el germanio, según James Willoughby de Wood Mackenzie.
"Yo esperaría un escenario similar para el grafito: una ralentización inicial y un reinicio gradual".
China produce dos tercios del grafito natural mundial y domina la producción de su versión sintética. También fabrica más del 90% del material procesado final para los ánodos de las baterías de los vehículos eléctricos.
¿COMPRA DE PÁNICO?
Entre los principales compradores de grafito de China se encuentran Japón, Estados Unidos, Corea del Sur e India.
"Algunos fabricantes de ánodos de Japón y Corea del Sur podrían tratar de aumentar las compras de grafito esférico de China a corto plazo, si temen que las solicitudes de licencias de exportación no se aprueben o tarden en aprobarse", afirma Daisy Jennings-Gray, de Benchmark Mineral Intelligence.
A algunos fabricantes de baterías, sin embargo, les puede resultar difícil abastecerse más a corto plazo porque pasan por exhaustivas pruebas de seguridad para el grafito que va en cada modelo de VE que pueden durar hasta tres años.
"En el caso de que se produzca el peor escenario posible... puede ser difícil hacer compras de pánico", dijo Willoughby. "Puede que no haya material que se ajuste a las necesidades exactas disponible de forma inmediata".
Los recortes se producen cuando las necesidades internas de China en productos de grafito han aumentado en los últimos años.
"Hemos estado esperando a que las exportaciones de grafito (de China) se ralentizaran", dijo John Meyer de SP Angel. "Al haber sobreproducido grafito sintético, creemos que China también está interesada en mantener este material dentro del país para satisfacer el rápido crecimiento de la demanda de baterías de vehículos eléctricos".
Las empresas estadounidenses y europeas han estado invirtiendo recientemente en el desarrollo de grafito sintético a medida que aumenta la demanda del sector de los VE de esta forma blanda de carbono, que hasta hace poco se utilizaba principalmente para los refractarios de la siderurgia.
"Si las exportaciones se convirtieran en un mercado más atractivo, se podría controlar la cantidad de este material que sale del país", afirma la consultora Project Blue.
"En efecto, se convierte en un sistema de cuotas para las exportaciones que salvaguarda los intereses chinos".
