Pero después de dos años de llevar máscaras, de socializar en grupos reducidos y de las restricciones de viaje para combatir la pandemia del COVID-19, la profesional israelí de recursos humanos hizo las maletas para irse a Nueva York con su marido y sus hijos este mes.
"Ha sido así durante mucho tiempo. Y no parece que nada vaya a cambiar aquí", dijo Sandler. "La vida es muy, muy fácil aquí. (Pero) ¿merece la pena vivir una vida tan cómoda sin poder ver a la familia, a los amigos, sin poder viajar?"
Singapur, que tiene aversión al riesgo, está tratando de equilibrar su enfoque de la vida con el COVID, con el objetivo de proteger a los habitantes de la densamente poblada isla de la enfermedad y, al mismo tiempo, reabrir su economía y sus fronteras para mantener su reputación como centro de capital y talento.
Las empresas y los profesionales expatriados se han visto atraídos durante mucho tiempo por este país tan favorable para los negocios, uno de los lugares más seguros del mundo con una alta calidad de vida, estabilidad política, una mano de obra cualificada, facilidad para viajar y bajos impuestos.
Pero el COVID ha provocado un examen de conciencia entre muchos expatriados relativamente acomodados en Singapur, donde los trabajadores extranjeros constituyen una quinta parte de los 5,5 millones de habitantes.
Algunos comparan las estrictas normas del COVID con la mayor libertad que tienen en su país o se lamentan de la imposibilidad de viajar libremente para visitar a la familia, mientras que otros se han sumado a la ola de "gran resignación" que se observa en todo el mundo.
Para Sandler, fue "devastador" que dar a luz a su hija en medio del brote significara que su familia no conociera a su segundo hijo durante un año.
Singapur ha seguido atrayendo nuevas inversiones y talentos extranjeros durante la pandemia, pero la caída de los extranjeros ha provocado el mayor descenso de su población desde 1950: un 4,1% menos en términos interanuales hasta junio de 2021.
Esto se debe sobre todo a un menor número de trabajadores con salarios bajos, normalmente empleados en la construcción y los servicios marítimos.
Pero incluso el número de titulares de pases de empleo, o profesionales que ganan al menos 4.500 dólares suizos (3.350 dólares) mensuales, cayó casi un 14%, pasando de 193.700 en diciembre de 2019 a 166.900 en junio de 2021.
La vida de los expatriados es, por naturaleza, transitoria y muchos se fueron porque las empresas recortaron costes y puestos de trabajo. A medida que los trabajadores extranjeros se iban, las restricciones fronterizas hacían que las empresas no pudieran traer sustitutos del extranjero con facilidad.
Pero para la filipina Nessa Santos, que trabajó en la ciudad-estado durante una década, y su marido británico, la pandemia fue el empujón que necesitaban para mudarse de Singapur, una diminuta isla urbana sin interior, a la campiña inglesa con sus hijos.
"Aunque nuestros trabajos eran buenos, también eran muy estresantes y muy exigentes", dijo Santos. "Ya no queríamos ese tipo de estilo de vida".
Y Chris Anderson, que se trasladó a Singapur en 2019 desde Hong Kong, ha vuelto a su país para unirse a una empresa tecnológica. Le perturbaron las normas del año pasado que restringían a los extranjeros a regresar https://www.reuters.com/world/asia-pacific/expats-wait-anxiously-singapore-weighs-covid-19-reopening-2021-08-05 a la ciudad-estado a pesar de ser residentes.
"Si abandonas el país, no es prioritario que vuelvas a entrar... eso siempre está en el fondo de tu mente", dijo Anderson.
GOTEO DESDE HONG KONG
Aun así, Singapur ha estado facilitando la entrada a los viajeros y está resultando más atractiva para los expatriados que viven en el centro financiero rival, Hong Kong https://www.reuters.com/markets/europe/hong-kongs-financial-sector-faces-talent-crunch-expats-head-exit-2022-01-23, que tiene unas normas mucho más estrictas debido a su estrategia de cero COVID.
Ha habido un "goteo" de movimientos desde Hong Kong https://www.ft.com/content/a2f645e8-d093-4d93-94fb-23f3cb690bd7 hacia Singapur, dijo Lee Quane, director regional de la empresa de reubicación ECA International. Espera que los flujos de salida de expatriados de Singapur superen a los de entrada hasta 2022, citando las políticas de trabajadores extranjeros más estrictas y la cautela ante los posibles frenos https://www.reuters.com/world/asia-pacific/singapore-freeze-new-ticket-sales-quarantine-free-travel-2021-12-22 debido a las variantes del virus.
El descenso neto de la mano de obra no residente se ralentizó en 2021, con una pequeña ganancia neta en noviembre, dijo el ministerio de recursos humanos en una respuesta escrita a preguntas parlamentarias la semana pasada.
Salvo circunstancias imprevistas, el gobierno, que ha insistido en la importancia de mantenerse abierto, espera "mantener el rumbo" de la flexibilización calibrada de las restricciones fronterizas.
"El gobierno se esfuerza por garantizar que las empresas y los particulares sigan eligiendo Singapur por nuestra apertura, el estado de derecho y la coherencia de las políticas", dijo.
Las empresas siguen trayendo talentos clave y recibiendo aprobaciones de pases de trabajo, según Hsien-Hsien Lei, director general de la Cámara de Comercio Americana en Singapur. "Seguro que las cosas no son perfectas. Pero, Singapur, desde un punto de vista relativo es un gran lugar para vivir y hacer negocios", dijo Lei. (1 dólar = 1,3433 dólares de Singapur)
