Los demandantes solicitan el estatus de acción colectiva, alegando que la colusión ha limitado la competencia de precios y ha provocado que a 170.000 beneficiarios de ayudas financieras se les cobren cientos de millones de dólares de más durante dos décadas.
Las 16 escuelas son miembros del 568 Presidents Group, un consorcio de universidades que discuten principios comunes de ayuda financiera.
"Las universidades privadas de élite como los demandados son los guardianes del sueño americano", escribieron los demandantes. "La mala conducta de los demandados es, por tanto, especialmente atroz porque ha estrechado una vía crítica para la movilidad ascendente".
Yale y Columbia no respondieron el lunes a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de la Universidad de Chicago declinó hacer comentarios. Un mensaje enviado a un sitio web del Grupo de Presidentes 568 no fue reconocido inmediatamente.
Los aumentos de las matrículas en las universidades privadas estadounidenses han superado la inflación en las últimas décadas, según el College Board.
Las matrículas de los estudiantes universitarios de Yale y Columbia para el año académico en curso ascienden a 59.950 y 60.514 dólares, respectivamente, sin incluir el alojamiento y la comida, según las páginas web de las universidades.
La demanda presentada en un tribunal federal de Chicago busca una indemnización triple no especificada para los beneficiarios de las ayudas financieras que han asistido a las escuelas desde 2003, así como para sus padres.
Muchas escuelas ofrecen ayuda financiera en función de los ingresos familiares, lo que se conoce como ayuda basada en la necesidad.
Las universidades del Grupo de los 568 Presidentes dicen que no tienen en cuenta las necesidades, es decir, que no consideran la ayuda financiera en las decisiones de admisión.
