"Se creía que el chamanismo... era un mundo invisible, misterioso y espiritual", dijo Lee, añadiendo que había notado que más chamanes surcoreanos publicaban vídeos sobre la práctica espiritual desde que ella comenzó su propio canal de YouTube en 2019.
Corea del Sur se encuentra entre las economías más modernas y tecnológicas del mundo. Más de la mitad de su población de 51 millones no está afiliada religiosamente, según las encuestas. Pero el atractivo del chamanismo ha resistido la prueba del tiempo.
Kim Dong-kyu, del Centro Académico de Religiones K de la Universidad de Sogang, una universidad privada de investigación de Seúl, dijo que los chamanes solían promocionarse en los periódicos. Pasar a los medios sociales fue un "fenómeno natural", afirmó.
Google Trends muestra que las búsquedas en YouTube de "chamán" y "adivinación" en coreano casi se han duplicado en los últimos cinco años.
La tradición espiritual fue central en la trama de una película surcoreana de gran éxito este año, "Exhuma", en la que se encarga a unos chamanes que levanten una maldición sobre una familia.
La película muestra a chamanes bien vestidos de entre 20 y 30 años y el director Jang Jae-hyun dijo que descubrió a muchos chamanes jóvenes mientras realizaba su investigación.
La película ha recaudado al menos 132.000 millones de wones (97 millones de dólares) a nivel internacional, aumentando el interés por esta tradición religiosa. Aproximadamente uno de cada cinco surcoreanos ha visto "Exhuma", según datos del Consejo Cinematográfico de Corea.
"La gente solía ocultar que vivía como un (chamán). Había mucho estigma", dijo Eunmi Pang, de 51 años, practicante desde hace casi 20 años. Según ella, los chamanes de hoy en día están más dispuestos a expresarse y promocionarse.
Los chamanes -a los que se atribuye dotes adivinatorias- suelen cobrar unos 100.000 wones (73,09 dólares) por una consulta de entre 30 y 60 minutos, según Pang y las listas de precios en línea vistas por Reuters. Ofrecen consejos sobre relaciones, orientación en la búsqueda de empleo y predicciones sobre el futuro, dijo Lee. Los chamanes suelen responder a las consultas después de realizar rituales que pueden implicar hacer sonar campanas y lanzar granos de arroz. También cantan, bailan y caminan sobre el filo de un cuchillo para invocar la intervención divina. Aunque las prácticas varían, muchos chamanes coreanos rinden culto a deidades locales como el Dios de la Montaña, la Abuela Gran Espíritu y el Rey Dragón. Park Chea-bin, una budista de 33 años, visitó a Lee cuando tenía dificultades para encontrar trabajo en 2020. Dijo que sintió "paz mental" tras consultar al practicante.
"Estaba muy ansiosa en ese momento pero me relajé un poco después de decidir dejar pasar las cosas y centrarme en lo que tengo que hacer", dijo Park, que encontró empleo más o menos al mismo tiempo.
"Soy budista pero conozco a cristianos a mi alrededor que vienen por sus problemas".
ANSIEDAD ECONÓMICA
Lee dice que ha sentido dolor físico y experimentado psicosis desde que era adolescente, síntomas que algunos creen que son signos de que una deidad posee a un chamán en ciernes. Decidió abrazar su vocación en 2018 y pronto puso en marcha un canal de YouTube que ahora cuenta con más de 300.000 suscriptores. Publica vídeos sobre temas como los objetos que lleva en su bolso y el destino del país para 2024. (No es optimista.) "El estado actual de la sociedad surcoreana es un factor que no se puede ignorar", afirma, y añade que muchos de sus clientes mileniales y de la generación Z acuden a ella preocupados por la asequibilidad de la vivienda y el coste de criar a los hijos. En Seúl, donde Lee tiene su sede, el precio de una vivienda era más de 15 veces el salario medio en 2022, frente a 8,8 en 2017, según un informe gubernamental. El país también ha sufrido una inflación y unos tipos de interés elevados.
La joven generación de chamanes que vive en la ciudad puede conectar bien con los clientes más jóvenes que se enfrentan a retos económicos para los que no encuentran respuesta, según Han Seung-hoon, profesor adjunto de la Academia de Estudios Coreanos, un instituto de investigación y educación que depende del Ministerio de Educación.
COMBATIENDO ESTIGMAS Una agencia del Ministerio de Cultura estimó en 2022 que había entre 300.000 y 400.000 chamanes y adivinos en Corea del Sur.
El chamanismo es una "parte importante y poderosa del carácter coreano", escribió la agencia en su página web.
Las raíces del chamanismo en la península coreana se remontan al menos a hace 2.000 años, dijo Han.
La administración colonial japonesa de principios del siglo XX y la dictadura militar de la década de 1970 intentaron suprimir el chamanismo, que consideraban un obstáculo para la modernización.
Los cristianos políticamente poderosos - que constituyen aproximadamente una cuarta parte de la población - también han criticado a los chamanes y a sus seguidores.
Han señaló que religiones más grandes como el cristianismo y el budismo - de las que cerca del 40% de los surcoreanos dicen ser seguidores - son más influyentes en la sociedad, pero no suscitan niveles similares de crítica.
Lee dijo que los cristianos también visitan a los chamanes en Corea del Sur. "Incluso... los que van a la iglesia quieren que les lean sus pesadillas", dijo.
Más recientemente, algunos practicantes se han visto en problemas legales. Un chamán de 66 años de Seúl fue condenado a cuatro años de prisión en febrero tras ser declarado culpable de estafar más de 200.000 dólares a un cliente, según informan los medios locales.
El tribunal dictaminó que el chamán había fingido hablar con la madre muerta del cliente.
Lee cree que es un error que los chamanes tomen decisiones por los clientes. En su lugar, dice que los chamanes sirven de guías - como amigos y familiares que ofrecen consejo - en lugar de tomar decisiones.
Algunos miembros de la élite surcoreana tienen vínculos con chamanes. Min Hee-jin, una alta ejecutiva del mundo del espectáculo envuelta en una disputa comercial con una importante discográfica de K-pop, se defendió en una rueda de prensa en abril de las acusaciones de que había consultado a un chamán con fines comerciales.
Min dijo que mantuvo una conversación con un chamán con la esperanza de que al hablar se sintiera mejor: "¿No hacéis todos eso también?".
Un estudio publicado en 2022 en la revista BMC Psychiatry señalaba una brecha "enorme" entre los surcoreanos que necesitan tratamiento de salud mental y los que lo reciben, que en parte atribuía al estigma.
"Los chamanes han estado desempeñando el papel de consejeros", dijo Kim, el profesor de religión.
"La gente ha estigmatizado el chamanismo como algo sucio, sospechoso y que da miedo", dijo Han, añadiendo que a veces se acusaba a la gente de visitar a los chamanes para intentar dañar su reputación.
(1 won coreano = 0,0007 $) (Reportaje de Hyunsu Yim y Daewoung Kim en Seúl; Edición de Josh Smith y Katerina Ang)
