Por Shariq Khan
(Reuters) - Los márgenes de refino del petróleo estadounidense alcanzaron el martes su nivel más alto en tres meses y es probable que sigan subiendo, según los analistas, ya que las interrupciones no planificadas en las refinerías pesan sobre los ya ajustados suministros de combustible.
Las interrupciones han hecho subir los precios de la gasolina en Texas y Oklahoma este año, antes de lo que se espera que sea una temporada de paradas más intensa de lo habitual para las refinerías. El aumento de los precios y de los márgenes es inusual en esta época del año, cuando descienden los desplazamientos.
El diferencial del crack, un indicador clave de los beneficios de las refinerías que mide la diferencia entre los precios del crudo y los precios de venta de los productos acabados, tocó los 42,41 dólares el martes, el nivel más alto desde octubre. La media quinquenal de enero es de 15,56 dólares, según un análisis de los datos de Refinitiv Eikon.
Los precios medios de la gasolina en Texas rondaron los 3,07 dólares el galón el martes, casi 44 céntimos más que hace un mes, según el grupo automovilístico AAA. Los automovilistas de Oklahoma también están pagando unos 45 céntimos más, a 3,13 dólares el galón, según mostraron los datos de la AAA.
Una unidad de producción de gasóleo de la refinería de PBF Energy en Chalmette, Luisiana, fue cerrada tras un incendio el sábado. Podría estar fuera de servicio durante al menos un mes. Exxon Mobil dijo el lunes que realizará un mantenimiento planificado en varias unidades de su complejo petroquímico de Baytown, Texas.
La temporada de mantenimiento de refinerías en curso podría ser mucho más larga de lo habitual, ya que muchas refinerías de la costa estadounidense del Golfo de México siguen funcionando por debajo de su capacidad después de que la tormenta invernal Elliott dejara fuera de servicio unos 1,5 millones de barriles diarios de capacidad de refino en diciembre. Una refinería de Suncor en Commerce City, Colorado, ha permanecido fuera de servicio desde la tormenta.
También se retrasaron muchas revisiones a causa de la pandemia, y las refinerías planean ahora para esta primavera el doble de revisiones de lo habitual, lo que ejerce más presión sobre el suministro de combustible.
Los inventarios de combustible son bajos en relación con los niveles históricos, "por lo que hay poco margen de error", dijo Rob Thummel, gestor de carteras de Tortoise. Los inventarios de gasolina en EE.UU. están en torno a un 10% por debajo de lo normal y los de gasóleo en torno a un 20% por debajo de lo normal.
La próxima prohibición de los cargamentos marítimos rusos de combustible supondrá nuevas demandas de productos refinados estadounidenses, según Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank.
"El suministro de gasóleo a Europa desde EE.UU. y el emergente centro de refino de Oriente Medio pueden compensar parte de los barriles que faltan desde Rusia, pero parece probable que haya un déficit", dijo Hansen.
