Miles de miembros de las comunidades de Bille y Ogale están demandando a Shell y a su filial nigeriana SPDC por los vertidos de petróleo.

Shell niega rotundamente cualquier responsabilidad y argumenta que algunas de las demandas se presentaron demasiado tarde.

También afirma que la mayoría de los vertidos fueron causados por la interferencia ilegal de terceros, como el sabotaje de oleoductos y el robo de petróleo.

La compañía pide al Tribunal Superior que fije un juicio inicial a principios de 2024 para decidir si algunas partes del caso se presentaron demasiado tarde y si SPDC es responsable de los vertidos de petróleo causados por la interferencia de terceros.

Shell dice que entonces podrían celebrarse otros dos juicios para determinar las acusaciones contra su filial y la supuesta responsabilidad de Shell como su empresa matriz.

La propuesta de Shell "se presenta como un dispositivo para protegerla (a Shell) del escrutinio", dijo Richard Hermer, abogado que representa a los demandantes, en los documentos presentados ante el tribunal.

El caso, parte del cual comenzó en 2015, ya ha llegado al Tribunal Supremo del Reino Unido, que dictaminó en 2021 que existía un caso defendible de que Shell debía a los demandantes un deber de cuidado.

Hermer dijo que permitir la solicitud de Shell podría aplazar una decisión final sobre las demandas hasta 2029.

"La realidad es que los demandados pueden permitirse fácilmente que sus demandas se prolonguen siete años más, pero los demandantes no", dijo.

Sin embargo, el abogado de Shell, James Goldsmith, dijo al tribunal que "los demandantes son responsables de los continuos retrasos" al no proporcionar suficientes detalles sobre sus casos.

"Esto no es un intento de retrasar los asuntos o de superar los recursos de los demandantes", añadió.

Un portavoz de Shell dijo en un comunicado: "Creemos que los litigios contribuyen poco a solucionar el verdadero problema del delta del Níger: los vertidos de petróleo debidos a robos, refinado ilegal y sabotaje, con los que SPDC se enfrenta constantemente y que causan el mayor daño medioambiental."