Además de nuevas redes eléctricas y mejoras en los ferrocarriles, las carreteras y la banda ancha, se necesitarán grandes subvenciones para sustituir las calderas domésticas de gas por bombas de calor que los hogares más pobres deberían recibir gratuitamente, según la Comisión Nacional de Infraestructuras (NIC).
También hizo un llamamiento a Gran Bretaña para que adopte una mentalidad a más largo plazo tras las bruscas oscilaciones de los presupuestos de inversión pública y los giros en falso en proyectos como el ferrocarril de Alta Velocidad 2, que el Primer Ministro Rishi Sunak redujo a la mitad este mes, pocas semanas después de haber impulsado la prohibición de la venta de coches nuevos de gasolina.
"Nos encontramos en un momento crucial, con la oportunidad de marcar una gran diferencia en el futuro de este país", declaró el presidente de la Comisión, John Armitt, en una introducción a las recomendaciones de la NIC. "Pero tenemos que ponernos manos a la obra".
Gran Bretaña, como muchos otros países, está intentando averiguar cómo pagará la revisión de su economía para cumplir sus objetivos de emisiones netas cero. Un aumento de la inversión también podría ayudarle a acelerar el lento ritmo de crecimiento económico de gran parte de los últimos 20 años.
Pero la presión fiscal del país es ya la más alta desde la Segunda Guerra Mundial y la deuda pública se ha disparado hasta casi el 100% de la producción económica tras las enormes ayudas a los hogares durante la pandemia del COVID-19 y el aumento de los costes de la energía en 2022.
El NIC afirmó que Gran Bretaña necesitaría una inversión combinada de los sectores público y privado de 70.000-80.000 millones de libras (85.000-97.000 millones de dólares) al año en la década de 2030, frente a los cerca de 55.000 millones de libras anuales de la última década.
Dentro de ese total, la inversión pública debería aumentar un 50%, hasta 30.000 millones de libras al año. El gobierno ha dicho que gastará esa cantidad pero su compromiso es sólo hasta 2035.
En la década de 2040, las necesidades totales de inversión anual descenderían sólo ligeramente hasta los 60.000 a 70.000 millones de libras al año, según el informe del NIC.
Armitt afirmó que la necesidad de actuar era cada vez más urgente, ya que Gran Bretaña tenía que haber recorrido un largo camino hacia la descarbonización en 2035 para poder alcanzar su objetivo de cero emisiones netas en 2050.
"En términos de infraestructuras, 12 años no es mucho tiempo", dijo. "Junto a esto hay una necesidad acuciante de mejorar la productividad y arreglar décadas de disparidad económica entre regiones".
Las calderas de gas, que actualmente calientan alrededor del 88% de los edificios ingleses, deben eliminarse progresivamente y sustituirse por bombas de calor. Alrededor de ocho millones de edificios adicionales tendrán que pasar a una calefacción baja en carbono para 2035, y todos los edificios para 2050, según el informe.
Los elevados costes iniciales de las bombas de calor requieren un apoyo gubernamental que debería cubrir totalmente el desembolso para los hogares con rentas más bajas y proporcionar a los demás hogares una ayuda de 7.000 libras a cada uno, según el informe del NIC.
Sin embargo, Jon Butterworth, director general de National Gas, propietaria y operadora de la red nacional de gas, afirmó que sustituir las calderas de gas por bombas de calor en 23 millones de hogares era "poco práctico e inasequible".
Aunque eficientes, las bombas de calor no pueden generar la misma cantidad de energía térmica que las calderas de gas. "Me preocupa que cientos de miles de personas obligadas a tener bombas de calor pasen frío", añadió.
Entre otras recomendaciones para el sector energético figura la creación de una nueva reserva estratégica de energía para ayudar a la economía a hacer frente a shocks como la invasión rusa de Ucrania el año pasado, que hizo que los precios del gas se dispararan.
Se necesitarían entre 20.000 y 35.000 millones de libras anuales de inversión privada en capacidad de generación renovable y fuentes flexibles de generación, redes eléctricas, generación, almacenamiento y redes de hidrógeno y captura y almacenamiento de carbono.
El rechazo del informe al hidrógeno como alternativa a las bombas de calor para la calefacción doméstica provocó la airada respuesta de un sindicato que representa a los trabajadores del sector energético.
"Destruir la red de gas para 25 millones de hogares es una estupidez cara cuando las tuberías existentes pueden reutilizarse para transportar hidrógeno", declaró Andy Prendergast, secretario nacional de GMB.
El NIC publica sus recomendaciones -que no son vinculantes para el gobierno- una vez cada cinco años. (1 dólar = 0,8213 libras) (Redacción de William Schomberg; información adicional de Nina Chestney; edición de Christina Fincher)
