Pero tras décadas de perder terreno frente a China y el tumulto de los años de Donald Trump, cuando el ex presidente amenazó con recortar la ayuda y reducir el apoyo militar, es una venta difícil.
Mientras África lucha contra los vientos económicos en contra provocados por la pandemia del COVID-19, la guerra en Ucrania y, sobre todo, la propia política monetaria de Washington, los africanos piden pruebas de que Estados Unidos mantendrá el rumbo esta vez.
Yellen, de momento, se esfuerza por dar garantías.
"No sé cómo puedo dar garantías, sinceramente", dijo a Reuters en una entrevista de camino de Senegal a Zambia. Pero tanto los republicanos como los demócratas apoyan iniciativas de larga data, incluso en las áreas de salud y comercio, dijo.
El viaje de Yellen da el pistoletazo de salida a un año de visitas estadounidenses de alto nivel que incluirán al presidente Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris, la representante de Comercio Katherine Tai y la secretaria de Comercio Gina Raimondo.
Washington recibió a los líderes africanos de 49 países y a la Unión Africana en una cumbre celebrada en diciembre, en la que Biden afirmó que Estados Unidos estaba "totalmente volcado" en el futuro de África y planeaba comprometer 55.000 millones de dólares en los próximos tres años.
Los funcionarios africanos han acogido con gran satisfacción el renovado compromiso de Estados Unidos. Sin embargo, el momento elegido, dos años después del inicio del mandato de cuatro años de Biden, es considerado por muchos como "tardío y algo tibio", según Chris Ogunmodede, investigador nigeriano y editor asociado de World Politics Review.
"Los temores de que Biden no siga adelante, o de que pueda perder y ser sustituido por una administración republicana hostil, definitivamente existen", afirmó.
CHINA, DEUDA Y SUBIDAS DE TIPOS
Mientras Estados Unidos pregona sus antiguos lazos con África y un renovado compromiso de incrementar el comercio y la inversión, está jugando a ponerse al día con China y se enfrenta a un desafío cada vez mayor por parte de Rusia.
El comercio chino con África es unas cuatro veces mayor que el de Estados Unidos, y Pekín también se ha convertido en un acreedor importante al ofrecer préstamos más baratos que los prestamistas occidentales.
Funcionarios estadounidenses - tanto demócratas como republicanos - han criticado los préstamos de China por falta de transparencia y por ser depredadores.
En Senegal, Yellen advirtió a África contra los "acuerdos brillantes que pueden ser opacos y que, en última instancia, no benefician realmente a la gente" y ha acusado a China de dar largas a una reestructuración crítica de la deuda en Zambia.
Pero la política fiscal estadounidense está creando su propio lastre.
Los países africanos se han convertido en víctimas colaterales de las subidas de tipos de este año de la Reserva Federal estadounidense, destinadas a frenar la inflación en casa.
"El endurecimiento de las condiciones financieras y la apreciación del dólar estadounidense han tenido consecuencias nefastas para la mayoría de las economías africanas", escribió el Banco Africano de Desarrollo (BAfD) en un informe la semana pasada.
Según el Banco Mundial, el coste del servicio de la deuda alcanzará los 25.000 millones de dólares el próximo año, frente a los 21.400 millones de 2022. En términos de moneda local, ha aumentado aún más rápido, lo que incrementa el riesgo de agobio por la deuda, declaró el BAfD.
A los países africanos también les está resultando más difícil acceder a los mercados de capitales para cubrir sus necesidades fiscales y refinanciar la deuda que vence.
Estados Unidos, por su parte, ha fracasado en gran medida a la hora de ofrecer alternativas viables al crédito barato chino, afirmaron los funcionarios.
"China es un socio importante", declaró a Reuters el ministro de Finanzas de la República Democrática del Congo, Nicolas Kazadi. "Está claramente demostrado que no es fácil movilizar a los inversores estadounidenses".
Un alto funcionario del Tesoro estadounidense dijo que Estados Unidos llevaba mucho tiempo comprometido con África, financiando la lucha contra el VIH y trabajando en otras cuestiones sanitarias. "No solemos hablar de ello. No lleva el nombre de puentes o autopistas... pero si se piensa en las vidas que se han salvado - se calcula que se han salvado 25 millones de vidas con nuestro compromiso (en la lucha contra el SIDA) - eso es real."
CONFLICTO RUSO
Los países africanos han rechazado en gran medida la presión estadounidense para tomar partido en el conflicto entre Rusia y Ucrania, algunos de ellos citando el apoyo de la época colonial de Moscú a sus movimientos de liberación.
Rusia ha bloqueado las exportaciones de grano ucraniano, disparando la inflación de los alimentos y agravando una de las peores crisis alimentarias de la historia de África, señalan los funcionarios estadounidenses.
El viernes, Yellen declaró en Senegal que la guerra estaba perjudicando a la economía del continente, y que un tope de precios al crudo y los productos refinados rusos, liderado por el Grupo de los Siete, podría ahorrar a los países africanos 6.000 millones de dólares anuales.
El lunes, sin embargo, Sudáfrica recibió la visita del ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, y defendió su decisión de realizar maniobras navales conjuntas con Rusia y China frente a su costa oriental el mes próximo, un día antes de la llegada prevista de Yellen.
"Todos los países realizan maniobras militares con amigos de todo el mundo", declaró a la prensa la ministra de Asuntos Exteriores de Sudáfrica, Naledi Pandor, junto a Lavrov.
Washington, Pekín y Moscú están cortejando a las naciones africanas pensando en sus propios intereses, afirman expertos en política exterior como Ebrahim Rasool, ex embajador sudafricano en Estados Unidos. Los líderes africanos, que esperan una mayor representación en organismos como el G20 y el Consejo de Seguridad de la ONU, también pueden entrar en ese juego.
"Estados Unidos tiene a veces buenas intenciones y reuniones, pero no siempre el seguimiento", dijo Rasool, añadiendo que a veces se necesita a Rusia y China para incitar a Estados Unidos a la acción.
