El gobernador Tate Reeves declaró el lunes por la noche el estado de emergencia para Jackson, con 150.000 residentes, y las comunidades circundantes donde viven 30.000 personas más, advirtiendo a los residentes que no beban el agua.

"Hasta que se arregle, significa que no tenemos agua corriente fiable a escala. Significa que la ciudad no puede producir suficiente agua para luchar contra los incendios, para tirar de la cadena de forma fiable y para satisfacer otras necesidades críticas", dijo Reeves, refiriéndose a la planta de tratamiento.

Jackson, cuyos residentes son más del 80% negros o afroamericanos, según los datos del censo de EE.UU., ya estaba en alerta de agua hervida desde hace un mes.

Jeff Good, de 58 años, es propietario de una panadería, una pizzería y un restaurante italiano en Jackson. Los tres establecimientos cerraron el martes por falta de presión de agua.

Tuvo que decir a sus 210 empleados que se quedaran en casa, y en el negocio de la restauración, dijo, eso significa que no cobran.

"Sus horas se cancelan", dijo. "Es una lucha y extremadamente estresante".

El gobernador, un republicano, dijo que los funcionarios estatales el martes iban a establecer un centro de comando de incidentes en la planta de agua O.B. Curtis, que había estado operando con bombas de respaldo más pequeñas después de que las bombas principales de la instalación se dañaron gravemente.

Reeves dijo que se enteró el viernes de que era sólo cuestión de tiempo que la planta dejara de producir agua corriente tras años de operaciones y mantenimiento deficientes.

"Desgraciadamente, ese fallo parece haber comenzado", dijo, señalando que los funcionarios estatales estaban trabajando para arreglar la planta.

La agencia estatal de gestión de emergencias estaba a cargo de la distribución de agua potable embotellada y de los camiones cisterna para otras necesidades de agua, dijo, calificando la operación como una "tarea logística masivamente complicada."

Las escuelas públicas de Jackson estuvieron cerradas el martes, ya que las clases se trasladaron a la red.

El alcalde de Jackson, el demócrata Chokwe Antar Lumumba, declaró el lunes la emergencia del sistema de agua, diciendo que el problema se debía a las complicaciones de las recientes inundaciones del río Pearl.

Las inundaciones crearon complicaciones en la planta de tratamiento de agua, que se encuentra junto a un embalse que desagua en el río justo al norte de la ciudad, dijo la ciudad en un comunicado. Es probable que la escasez de agua dure los próximos días, dijo.

Además de la planta O.B. Curtis, que trata 50 millones de galones (227.300 metros cúbicos) al día, la ciudad opera la planta Fewell, cuya producción normal de 20 millones se incrementó a 30 millones de galones debido a la situación.

La crisis actual se produce tras varios episodios de interrupción del suministro de agua de la ciudad en los últimos años. En febrero, un par de tormentas invernales hicieron que la mayoría de los residentes de Jackson se quedaran brevemente sin agua corriente.

En 2016, se informó a los clientes de los altos niveles de plomo en el suministro de agua de la ciudad, causados por las recurrentes técnicas de tratamiento de agua defectuosas. Hace un año, la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos emitió una orden de emergencia diciendo que el suministro de agua podía contener E. Coli, según Mississippi Today.