Las reservas de divisas del país del Himalaya se han visto afectadas por la caída del turismo en Asia durante la pandemia, un problema que también ha afectado a Sri Lanka, que atraviesa una crisis económica paralizante debido a la escasez de ingresos por turismo y otros fondos.
"El Banco Rastra de Nepal (NRB, el banco central) considera que las reservas de divisas del país están bajo presión y que hay que hacer algo para restringir la importación de bienes no esenciales, sin afectar al suministro de bienes esenciales", dijo a Reuters el portavoz adjunto del NRB, Narayan Prasad Pokharel.
Dijo que a los importadores se les expedirían cartas de crédito para traer 50 "bienes de lujo" sólo con pagos completos por adelantado con el banco, declinando nombrar todos los artículos.
"Ya hemos dado instrucciones a todos los puntos aduaneros fronterizos sobre las nuevas disposiciones para la importación de estos bienes", dijo. "No se trata de prohibir las importaciones, sino de desalentarlas".
Un portavoz del banco central remitió las preguntas sobre la suspensión del gobernador al ministerio de finanzas.
Un portavoz del ministerio dijo que no sabía por qué el gobernador del BNR, Maha Prasad Adhikari, había sido suspendido el viernes, pero que un panel del gobierno investigaría el asunto.
Un funcionario del gobierno dijo bajo condición de anonimato que Adhikari fue acusado de filtrar información financiera sensible a los medios de comunicación. Reuters no pudo contactar inmediatamente con Adhikari, cuyo teléfono móvil estaba apagado.
Con el turismo luchando por reanudarse después de dos años de la pandemia del COVID-19, las reservas brutas de divisas de Nepal cayeron a 9.750 millones de dólares a mediados de febrero, un 17% menos que a mediados de julio del año pasado, cuando comenzó su año financiero.
Las reservas actuales son suficientes para respaldar las importaciones durante unos seis meses para el país de unos 29 millones de habitantes, donde India y China se disputan la influencia.
Los datos del banco central muestran que las remesas del extranjero cayeron un 5,8%, hasta 4.530 millones de dólares, entre mediados de julio y mediados de febrero.
La balanza de pagos tuvo un déficit de 2.070 millones de dólares en los primeros siete meses del actual ejercicio, frente a un superávit de 817,6 millones en el mismo periodo del año anterior.
Los partidos de la oposición han criticado al gobierno del primer ministro Sher Bahadur Deuba por suspender al gobernador del banco central cuando la economía es débil.
"Estaba haciendo un buen trabajo y su destitución en un momento en el que los indicadores económicos no son buenos es una decisión equivocada", dijo Surendra Pandey, un alto dirigente y legislador del partido comunista unificado marxista-leninista de la oposición.
El Banco Asiático de Desarrollo dijo este mes que la deuda gubernamental de Nepal aumentó hasta el 41,4% del producto interior bruto en el año fiscal 2021, desde una media del 25,1% entre 2016 y 2019, debido al aumento del gasto durante la pandemia.
El banco, con sede en Filipinas, predijo que el déficit por cuenta corriente de Nepal se ampliaría al 9,7% del PIB en este año fiscal desde el 8% del año pasado. (Información de Gopal Sharma; información adicional de Manoj Kumar; edición de Krishna N. Das, Alison Williams y Susan Fenton)
