El hogar de Sídney y de un tercio de los 25 millones de habitantes de Australia informó de 16 muertes por el coronavirus en el día anterior. Nueva Gales del Sur informó de 30.062 nuevas infecciones, cerca de los niveles récord.

El segundo estado más grande, Victoria, que acoge el torneo de tenis Open de Australia este mes, informó de 44.155 nuevos casos de COVID-19 y cuatro muertes.

El país informó de algo menos de 100.000 casos en total, por debajo del récord de 116.025 del día anterior, pero todavía superando la mayoría de los picos anteriores. El total de muertes del día fue de 36.

Debido a que el aumento ha provocado una avalancha de visitas a las clínicas de pruebas financiadas por el gobierno, las autoridades han cambiado su mensaje y han instado a la gente a que, en su lugar, se haga las pruebas rápidas de antígenos en casa y luego comunique los resultados positivos a su médico, que los introduce en una base de datos.

Las autoridades están llamando a la calma en medio de informes sobre estantes de supermercados vacíos, ya que la gente se queda en casa para evitar el contagio y el personal de reparto se autoaísla debido a la exposición al virus.

"Hemos observado tasas muy bajas de enfermedades significativas", dijo a los periodistas el ministro federal de Sanidad, Greg Hunt. "Es el recorte de personal lo que sigue siendo el principal reto en este momento".

El gobierno y sus asesores sanitarios han recortado los tiempos de aislamiento obligatorio para los contactos cercanos y han reducido la definición de contactos cercanos, pero todavía estaban revisando las normas para el permiso de los trabajadores, dijo Hunt.

Mientras tanto, Australia planea comenzar a vacunar a los niños de 5 a 11 años el lunes. La mayoría de los estados dijeron que comenzarían el nuevo año escolar como estaba previsto a finales de enero, pero Queensland, el tercer estado más poblado, dijo que pospondría la vuelta al colegio dos semanas para dar tiempo a los niños a ser vacunados.

A pesar del brote, los líderes políticos han citado la alta tasa de vacunación de Australia -más del 90% de los mayores de 16 años están totalmente vacunados- para justificar el plan de reapertura. Pero varios estados han pospuesto en los últimos días la cirugía electiva no urgente para despejar las camas de los hospitales para los pacientes del COVID-19 y han reintroducido el mandato de la máscara.

Nueva Gales del Sur, que salió de más de 100 días de cierre a finales del año pasado, ha vuelto a prohibir bailar y beber de pie en los bares.