Hablando en un discurso por vídeo durante la noche, Zelenskiy dijo que Ucrania resistiría el ataque total.

"Cada vida perdida es un argumento para que los ucranianos y otros pueblos libres, generación tras generación, perciban a Rusia exclusivamente como una amenaza. Y cualquier infraestructura puede ser restaurada. Y definitivamente lo haremos".

El Donbás, productor de carbón y acero, ha sido el punto central de la campaña rusa para desestabilizar Ucrania desde 2014, cuando el Kremlin utilizó apoderados para establecer "repúblicas populares" separatistas en partes de las provincias de Luhansk y Donetsk.

A pesar de la amenaza inminente, los residentes de Sloviansk, situada en la región de Donetsk, dicen que mantienen la calma... por ahora.

LA RESIDENTE DE SLOVIANSK, ANYA, DICE: "En estos momentos, aquí hay mucha calma. En comparación con otras ciudades, aquí todavía se está bien. Mucha gente se ha mudado, la ciudad está vacía, usted mismo puede verlo. Las sirenas están encendidas todo el tiempo, se pueden oír algunas explosiones. Pero la ciudad está intacta".

EL RESIDENTE DE SLOVIANSK Y PROPIETARIO DE UNA CAFETERÍA, IVÁN, DICE: "En realidad estábamos preparados para esto. Recibimos información de un ataque masivo planeado y estamos preparados. Por eso no nos sorprendió. Creemos en nuestro ejército y en nuestra victoria, y en que las operaciones de combate no llegarán a Sloviansk".

En el primer éxito reportado del nuevo asalto, Ucrania dijo que los rusos se habían apoderado de Kreminna, una ciudad de primera línea de 18.000 habitantes en Luhansk.

Moscú exige a Kiev que ceda totalmente las provincias de Luhansk y Donetsk a los separatistas respaldados por Rusia.

Ha dado pocos detalles sobre su nueva campaña, pero el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, confirmó que "comienza otra etapa de la operación".

"La operación en el este de Ucrania tiene como objetivo, como se anunció desde el principio, liberar totalmente las repúblicas de Donetsk y Luhansk. Y esta operación continuará".

Rusia niega haber atacado a civiles en lo que llama una operación especial para desmilitarizar Ucrania.

Ha bombardeado ciudades hasta convertirlas en escombros y se han encontrado cientos de cadáveres de civiles en las ciudades donde se retiraron sus fuerzas. Dice, sin pruebas, que esos y otros indicios de atrocidades fueron escenificados.