Antes de Navidad, los minoristas europeos temían que el periodo comercial clave fuera el peor en al menos una década.

Pero en Gran Bretaña, a pesar de que la inflación británica se sitúa en el 10,7% y la confianza de los consumidores cerca de mínimos históricos, los minoristas que han informado hasta ahora sobre las ventas festivas, entre ellos el minorista de ropa Next, la cadena de comida rápida Greggs y los establecimientos de descuento B&M y Aldi UK, han obtenido buenos resultados.

Aunque las huelgas de trenes y de trabajadores de correos causaron algunas perturbaciones en el comercio, la Navidad de 2022 fue la primera que no se vio afectada por las restricciones del COVID-19 desde 2019 y, a pesar de los continuos desafíos del coste de la vida, los británicos parecen haber dado prioridad al gasto festivo.

Pero las perspectivas de los consumidores para 2023 son malas, ya que el organismo de control presupuestario del Gobierno ha pronosticado el mayor recorte del nivel de vida desde que se iniciaron los registros en la década de 1950.

Next, a menudo aclamada como un barómetro de la economía de consumo del Reino Unido, dijo que esperaba que las ventas y los beneficios cayeran en 2023.

Es probable que las tensiones en los presupuestos domésticos de los británicos empiecen a notarse este mes con la llegada de las facturas navideñas de las tarjetas de crédito.

Los consumidores británicos se enfrentarán este año a una inflación persistente en los productos de primera necesidad, en particular los alimentos y la energía.

También se enfrentan a una reducción de las ayudas del gobierno en las facturas de energía de los hogares y a algunos impuestos más altos, mientras que muchos tendrán que hacer frente a unos costes hipotecarios más elevados a medida que expiren sus acuerdos de tipos de interés fijos.

DESCENSO DE LOS BENEFICIOS

Los datos mensuales de caja del investigador de mercado Kantar ya han mostrado que las ventas de comestibles de Tesco y Sainsbury subieron un 6,0% y un 6,2% respectivamente en el trimestre navideño, aunque con volúmenes a la baja, por lo que el foco probable de sus propias actualizaciones serán las perspectivas de beneficios.

"Tenemos la sensación de que los supermercados británicos han ganado cuota global de gasto minorista en diciembre, ya que la gente se centró sobre todo en los alimentos y las bebidas", afirmó Clive Black, analista de Shore Capital.

La mayoría de los analistas esperan que Tesco reafirme las previsiones, que se rebajaron en octubre, de un beneficio operativo ajustado minorista para 2022-23 de 2.400-2.500 millones de libras, por debajo de los 2.650 millones de 2021-22.

La orientación actual de Sainsbury es de un beneficio subyacente antes de impuestos para 2022-23 de entre 630 y 690 millones de libras, por debajo de los 730 millones de libras de 2021-22.

Los analistas consideran que Sainsbury's tiene más dificultades que otros grupos de supermercados porque su propiedad del negocio de mercancía general Argos le deja más expuesto a la presión sobre la renta disponible de los consumidores.

También se espera que el grupo de ropa y alimentación Marks & Spencer registre un aumento de las ventas: los analistas de Barclays prevén un crecimiento de las ventas durante el trimestre navideño del 4,7% en alimentación y del 5,7% en ropa y artículos para el hogar.

Es probable que el negocio de ropa de M&S se haya beneficiado de la fuerte ola de frío que sufrió Gran Bretaña en diciembre y que, según Next, impulsó drásticamente las ventas.

Sin embargo, M&S ya ha previsto una caída de los beneficios en su ejercicio 2022-23, tras advertir en noviembre de una "tormenta creciente" de costes más elevados y presión sobre los presupuestos familiares.