Aunque Trump sigue siendo el favorito prohibitivo para asegurarse la nominación presidencial del Partido Republicano, necesita una victoria convincente en Nuevo Hampshire para asegurarse de que a sus rivales supervivientes les queda poco o ningún camino para superarle. Entonces podrá dirigir su atención a su oponente demócrata en las elecciones del 5 de noviembre, el presidente Joe Biden, antes de lo habitual en el calendario de primarias.
La victoria de Trump el lunes por la noche en Iowa fue amplia, ya que el ex presidente se hizo con todos menos uno de los 99 condados del estado, incluidos los suburbios de las afueras de Des Moines.
Ahora se dirige a Nuevo Hampshire, donde se enfrentará a un electorado más diverso, con menos cristianos evangélicos y una mayor proporción de independientes. Trump sigue siendo el favorito en las primarias del 23 de enero en el estado del noreste, pero la ex embajadora ante la ONU Nikki Haley, que atrae a los votantes más moderados, ha recortado distancias en los últimos sondeos de opinión.
Un dato crítico es que los votantes no afiliados superan en número a los republicanos y demócratas en Nuevo Hampshire y pueden votar en las primarias.
"Trump es más fuerte en un entorno republicano intensamente partidista. En la medida en que se diluya eso, le crea problemas", dijo Tom Rath, un veterano estratega republicano en Nuevo Hampshire.
Haley, de 51 años, ha estado cubriendo Nuevo Hampshire con anuncios televisivos con uno en el que sugiere que tanto Trump, de 77 años, como Biden, de 81, están pasados de moda y obsesionados con los viejos agravios. También ha recibido el apoyo del gobernador de Nuevo Hampshire, Chris Sununu, que se unirá a ella en actos durante la próxima semana.
Haley quedó en un lejano tercer lugar en la contienda del lunes, ya que Trump ganó en casi todos los grupos demográficos, pero recibió una buena noticia que podría presagiar un mejor resultado en Nuevo Hampshire: las encuestas mostraron que arrasó entre los moderados, aunque éstos sólo constituyeron una pequeña parte de los que votaron.
`SILENCIOSA RESOLUCIÓN
Rick Jarvis, de 72 años, que instala unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado, era típico de las tres docenas de partidarios de Trump entrevistados por Reuters en Iowa durante las dos últimas semanas. Jarvis dijo que apoya a Trump porque cree que reducirá la inflación y restringirá la inmigración.
"Sigo pensando que Donald Trump es la mejor respuesta para volver a poner a este país donde tiene que estar", dijo Jarvis.
Cuando Trump inicie su impulso final en Nuevo Hampshire con un mitin en Atkinson el martes por la noche, la operación sobre el terreno que atrajo a votantes como Jarvis se parecerá en muchos aspectos a la de Iowa: voluntarios recopilando datos sobre los asistentes que se introducirán en una base de datos, lo que permitirá hacer llamadas de seguimiento y enviar mensajes de texto.
Pero a diferencia de Iowa, donde más de 2.000 capitanes de los caucus de Trump organizaron sus distritos electorales y trataron de persuadir a los votantes con discursos en reuniones en iglesias, institutos y centros comunitarios el lunes por la noche, en Nuevo Hampshire los votantes emitirán su voto individualmente a lo largo del día de la próxima semana.
Atraídos con gorras blancas y doradas de edición limitada y tratamiento VIP en mítines y otros actos de campaña, los capitanes de los caucus de Iowa fueron un eje del esfuerzo de Trump por conseguir el voto en el estado de Hawkeye. Muchos eran pastores, lo que los convertía en líderes naturales en sus comunidades que también podían ayudar a la campaña a dirigirse al bloque de votantes evangélicos que es tan crítico en Iowa pero que apenas se registra en Nuevo Hampshire, el Estado del Granito.
Joel Tenney, un evangelista que fue capitán de caucus en la pequeña ciudad de Tiffin, calculó que hizo más de 1.000 llamadas en su región del condado de Johnson, Iowa, trabajando a partir de una lista de votantes proporcionada por la campaña.
"Nuestro trabajo consiste en llamar a la gente para conseguir que vayan al caucus. Luego, cuando llegan al caucus, nuestro trabajo es convencerles de que voten a Trump. Eso es exactamente lo que hice", dijo Tenney, mostrando a Reuters un intercambio de mensajes de texto en el que reprendió con éxito a una pareja enferma para que acudiera el lunes por la noche. "A una pareja la saqué de la cama".
En Nuevo Hampshire, la campaña de Trump no podrá contar con activistas como Tenney que se reúnan y traten de persuadir a los votantes hasta que tomen su decisión en un lugar de caucus.
"No hay mucho apoyo vocal a Trump", dijo Gregg Hough, presidente del Partido Republicano en el condado de Belknap, en Nuevo Hampshire.
Pero Trump tiene un sólido juego de base con fuertes líderes locales en su estado, dijo Hough. Describió el estado de ánimo entre los partidarios de Trump como de "resolución tranquila".
OPORTUNIDAD PARA HALEY
Según el sitio web de sondeos 538, Trump lidera en Nuevo Hampshire con un 43% de los probables votantes de las primarias que planean votar por él. Haley está en segundo lugar con un 30% de apoyo, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, le sigue en tercer lugar con cerca de un 6% de apoyo.
En Iowa, Trump venció a DeSantis, de 45 años, que quedó segundo, por 30 puntos porcentuales.
Podría decirse que la mezcla de republicanos moderados y votantes independientes de Nuevo Hampshire da a Haley su mejor oportunidad de frenar el impulso de Trump. Si ella puede quedar en un cercano segundo lugar detrás de Trump, o incluso vencerlo allí, podría hacer mella en la narrativa de que ganar la nominación del partido es inevitable.
Hay más de 340.000 votantes independientes en Nuevo Hampshire, más que el número de republicanos o demócratas registrados.
En una carrera a dos bandas con Haley, la encuestadora de Trump mostraba a éste ganando por 52% a 44%. La presencia de DeSantis, sin embargo, puede enturbiar esa dinámica.
"Ella no necesita ganar en Nuevo Hampshire, pero sí tiene que terminar con fuerza, por lo que la narrativa que sale de Nuevo Hampshire es que se trata de una carrera de dos personas", dijo Jim Merrill, un veterano estratega republicano en el estado.
