A pesar de la preocupación por la indulgencia de las sentencias -una multa de 220 dólares para tres mujeres acusadas de mutilar a ocho niñas-, los activistas contra la MGF celebraron el fallo como una rara victoria contra la cultura de impunidad que suele amparar a los infractores en los países donde se producen estas mutilaciones.

Pero las condenas también provocaron una reacción violenta entre los líderes religiosos de Gambia e inspiraron la presión de Gibba para anular la prohibición de 8 años de lo que él llama circuncisión femenina.

El Parlamento está estudiando ahora un proyecto de ley propuesto por Gibba para alarma de los grupos de defensa que afirman que representa un paso atrás en los esfuerzos por acabar con una práctica que puede causar innumerables problemas de salud.

Alrededor de 180 organizaciones de la sociedad civil firmaron en octubre una carta abierta en la que instaban al gobierno de Gambia a defender la ley contra la MGF.

No se trata sólo de un imperativo legal, sino de una obligación moral", declaró en febrero la ex vicepresidenta de Gambia, Isatou Touray, que ahora es la activista gambiana de más alto perfil contra esta práctica.

"Con el mundo observando, la historia nos juzgará en función de las acciones que emprendamos", escribió en un artículo de opinión.

Gibba, diputada independiente y crítica del gobierno, declaró a Reuters que la prohibición no era deseada por la mayoría de la población de Gambia, un país predominantemente musulmán donde algunos creen que la ablación de una parte del clítoris es exigida por el islam y clave para el paso de una niña a la edad adulta.

"No nos dejaremos dictar por la filosofía occidental y sus opiniones sobre lo que hacemos", afirmó. "¿Quiénes son ellos para decirnos cuál es nuestra cultura, nuestra religión, nuestras creencias tradicionales?".

El proyecto de ley de Gibba parece que será aprobado cuando llegue al parlamento para una votación final en junio. Se aprobó en su segunda lectura en marzo, con sólo cuatro de los 53 diputados de la asamblea, predominantemente masculina, votando en contra.

Los grupos de defensa de los derechos afirman que las opiniones de Gibba no reflejan la realidad sobre el terreno, en particular los puntos de vista de las mujeres sometidas a la ablación, una práctica que Naciones Unidas considera una grave violación de los derechos humanos y una forma de tortura.

Las cifras del gobierno muestran que el 73% de las mujeres gambianas de entre 15 y 49 años han sido sometidas a la MGF. De ellas, a casi tres cuartas partes se les ha extirpado completamente el clítoris junto con otras partes de sus genitales.

Está previsto que este mes se celebre una consulta pública sobre esta práctica y que se presente al parlamento antes de la votación final.

La encuesta sanitaria más reciente realizada por el gobierno en 2019-20 reveló que el 46% de las mujeres gambianas circuncidadas de entre 15 y 49 años creían que la práctica debía abandonarse. Alrededor del 40% de los hombres opinaba lo mismo.

Ningún país ha levantado antes la prohibición de la MGF. Preocupa que el proyecto de ley de Gambia pueda envalentonar un incipiente movimiento de activismo a favor de la MGF en África basado en la autodeterminación y el derecho a elegir.

"Hay una ola creciente de argumentos sobre el consentimiento de las mujeres adultas, que utilizan el lenguaje de los derechos humanos y la autonomía corporal", afirma Caroline Lagat, responsable de programas del grupo de defensa Igualdad Ya, que afirma que en Gambia la mayoría de las niñas son sometidas a la ablación antes de cumplir los cinco años.

A nivel nacional, la MGF está prohibida en más de 70 países de todo el mundo, de los que al menos 35 se encuentran en el África subsahariana, según el Banco Mundial.

Los grupos de defensa de los derechos afirman que estas leyes son a menudo meros sellos de goma, que apenas se aplican en la práctica, pero que siguen siendo un peldaño crucial en la lucha contra la MGF.