El cargo no conlleva autoridad ejecutiva pero tiene importantes poderes en el nombramiento de primeros ministros, jefes del banco central y en la designación de jueces para el tribunal constitucional. Los presidentes también tienen una voz limitada en asuntos exteriores y son comandantes en jefe del ejército.
Cualquiera de los tres principales candidatos -el general retirado Petr Pavel, el líder de la oposición Andrej Babis, que fue primer ministro en 2017-2021, y la profesora de economía Danuse Nerudova- sería probablemente más prooccidental que Zeman, que promovió unos lazos más estrechos con China y, hasta la invasión total de Ucrania el año pasado, con Rusia.
Pavel, de 61 años, y Nerudova, de 44, son fuertemente prooccidentales y apoyan una mayor ayuda militar a Ucrania, así como la adopción del euro. No tendrían poder de decisión en esos asuntos pero podrían marcar la agenda en las consultas públicas y políticas.
El empresario multimillonario Babis supondría un cambio menor, ya que comparte las cálidas relaciones de Zeman con el húngaro Viktor Orban, enfrentado con los socios de la Unión Europea por el estado de derecho. Babis también se ha pronunciado en contra de una mayor ayuda militar checa a Ucrania.
El actual gobierno de centro-derecha que decide esa política es uno de los más firmes partidarios de Kiev en Occidente.
Pavel y Babis encabezan cada uno dos de los últimos sondeos de opinión, lo que les convierte en los principales candidatos para una esperada segunda vuelta dentro de dos semanas.
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Los favoritos de las elecciones presidenciales checas https://www.reuters.com/graphics/CZECH-ELECTION/klpygzgdgpg/index.html
Los encuestadores y las agencias de apuestas daban a Pavel ventaja sobre Babis en la segunda vuelta, ya que es probable que atraiga a más personas de las que votan a los otros seis candidatos que no superarán esta primera ronda.
El votante Filip Jurak dijo que Pavel era la única opción para él. "Habla bien, tiene experiencia de la escena internacional", dijo Jurak, preparándose para votar en un colegio de Praga. "Es el candidato más adecuado para esta función representativa".
Nerudova y Pavel -jefe del comité militar de la OTAN en 2015-2018- han recibido el respaldo del Gabinete, mientras que Babis ha enmarcado el voto como una muestra de insatisfacción con la respuesta del gobierno a la elevada inflación y los precios de la energía.
Con el respaldo de Zeman, Babis ha prometido presionar al Gabinete para que proporcione más ayudas a los hogares y poner en jaque a la coalición, que tiene mayoría en ambas cámaras del Parlamento.
Ese mensaje funcionó para algunos votantes.
"La expectativa es que haya un poco de equilibrio frente al gobierno", dijo Lubomir Hokr tras depositar su voto en Praga.
Los colegios electorales debían estar abiertos desde las 8 de la mañana (0700 GMT) hasta las 2 de la tarde (1300 GMT) del sábado. Se esperaban los resultados el sábado por la tarde.
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Escenarios de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales checas https://www.reuters.com/graphics/CZECH-ELECTION/zjvqjejywpx/index.html
