El proyecto de ley fue presentado y redactado por la senadora estatal Aisha Wahab, una demócrata afgana-estadounidense, y llega semanas después de que Seattle se convirtiera en la primera ciudad estadounidense en prohibir la discriminación de castas tras una votación del consejo municipal y de que el consejo escolar de Toronto se convirtiera en el primero de Canadá en reconocer que existía discriminación de castas en las escuelas de la ciudad.
La cuestión es especialmente importante para los estadounidenses de ascendencia india y los hindúes. El sistema de castas de la India es una de las formas más antiguas del mundo de estratificación social rígida.
El sistema de castas data de hace miles de años y permite muchos privilegios a las castas superiores pero reprime a las inferiores. La comunidad dalit se encuentra en el escalón más bajo del sistema de castas hindú; sus miembros han sido tratados como "intocables".
India prohibió la discriminación por castas hace más de 70 años, pero varios estudios realizados en los últimos años demuestran que los prejuicios persisten. Un estudio reveló que las personas de las castas inferiores estaban infrarrepresentadas en los empleos mejor pagados.
Los dalit siguen sufriendo abusos generalizados en toda la India, donde sus intentos de movilidad social ascendente han sido a veces violentamente sofocados.
El debate sobre el sistema de castas en la India y en el extranjero es polémico y está entrelazado con la religión. Algunas personas afirman que la discriminación es ahora poco frecuente, especialmente fuera de la India. Las políticas del gobierno indio que reservan plazas para estudiantes de castas inferiores en las mejores universidades del país han ayudado a muchos a conseguir trabajos tecnológicos en Occidente en los últimos años.
Los activistas que se oponen a la discriminación por casta afirman que no difiere de otras formas de discriminación como el racismo y que, por tanto, debería prohibirse. Las leyes estadounidenses sobre discriminación prohíben la discriminación por ascendencia, pero no prohíben explícitamente el sistema de castas.
