En un fallo de 2 a 1, el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU., con sede en Nueva Orleans, dijo que el Tribunal Supremo de Texas debía abordar las cuestiones de aplicación relacionadas con la ley antes de que pudiera reanudarse la impugnación de las clínicas tejanas.

La ley, respaldada por los republicanos, prohíbe los abortos después de unas seis semanas de embarazo, un tiempo en el que muchas mujeres no saben que están embarazadas, y es una de las medidas abortistas más restrictivas del país.

Los abogados de las clínicas habían instado al 5º Circuito a dejar que el caso continuara ante un juez federal que había bloqueado previamente la prohibición. Citaron una orden de la Corte Suprema de EE.UU. en diciembre que permitía que la demanda continuara contra ciertos funcionarios encargados de otorgar la licencia incluso cuando la ley entrara en vigor.

Marc Hearron, abogado del Centro de Derechos Reproductivos que representa a las clínicas, dijo al tribunal de apelación en una audiencia celebrada el 7 de enero que "cualquier otro retraso sería incompatible con la forma en que el Tribunal Supremo ha manejado este caso."

Hearron no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el lunes. Un abogado de la oficina del fiscal general de Texas, Ken Paxton, no respondió inmediatamente a una solicitud similar.

Los jueces de circuito Edith Jones y Kyle Duncan, ambos nombrados por presidentes republicanos, votaron a favor de enviar el caso a la Corte Suprema de Texas. Pidieron al tribunal estatal que considerara si el fiscal general de Texas, la Junta Médica de Texas y otros funcionarios encargados de otorgar licencias pueden tomar medidas para hacer cumplir la ley si se viola.

En su disenso, el juez de circuito Stephen Higginson, designado por los demócratas, dijo que enviar el caso al Tribunal Supremo de Texas "contravendría" el mandato del Tribunal Supremo de Estados Unidos, y añadió: "La justicia retrasada es justicia denegada".

Se espera que el Tribunal Supremo decida en junio la constitucionalidad de una ley de Mississippi que prohíbe los abortos a las 15 semanas de embarazo.

Mississippi y otros opositores al aborto pidieron a los jueces en ese caso que anularan el caso Roe contra Wade, la histórica decisión de 1973 que hizo que el aborto fuera legal en todo el país.