El proyecto en Autazes, Brasil, a 75 millas (120 kms) al sureste de la capital del estado de Amazonas, Manaos, reduciría la dependencia de la agricultura brasileña de las importaciones para el 95% de sus necesidades de potasa.
Los Mura, que temen que la mina lleve la prostitución y las drogas a sus comunidades, se han opuesto al proyecto. No devolvieron las llamadas para pedir comentarios.
Brasil Potash, propiedad del grupo Forbes & Manhattan de Stan Bharti, un banco mercantil centrado en el sector de los recursos, había recibido una licencia de instalación de las autoridades del estado de Amazonas, pero fue suspendida por un tribunal porque la empresa no había consultado a los Mura. La aprobación depende ahora de que se completen las consultas.
"Planeamos comprometernos con el pueblo Mura para tener un porcentaje de ellos en nuestra fuerza de trabajo", dijo el director ejecutivo Matt Simpson, y añadió que también ayudarán a los Mura a establecer sus propios negocios.
Simpson dijo que el proyecto de la empresa con sede en Toronto creará 1.000 empleos directos y posiblemente hasta 5.000 indirectos.
Espera obtener el permiso de instalación a finales de año para que la empresa pueda empezar a construir la mina de 2.400 millones de dólares. El último paso es conseguir una licencia de explotación que permita a Brazil Potash arrancar en 2026, tal y como está previsto.
Un portavoz de Jaiza Fraxe, el juez federal de Manaos que suspendió la licencia de instalación, dijo que las conversaciones con el Mura están todavía en la fase de consultas previas.
Simpson dijo que sigue abierto el debate sobre si el Ibama, la agencia federal de protección del medio ambiente, tiene que aprobar también el proyecto. Está pendiente un fallo judicial sobre la cuestión.
"Brasil es un país muy burocrático y eso provoca retrasos", dijo un impertérrito Simpson. "Sólo tenemos que navegar a través de eso".
Si se construye la mina, Brasil Potash vendería el 100% de la producción en el país utilizando vías fluviales para entregar el producto a los agricultores.
La mina estará a sólo 8 km del río Madeira, y el coste de extraer, procesar y entregar la potasa al agricultor es menor que el solo coste de transporte de la potasa importada, dijo Simpson.
La producción de la mina podría alcanzar los 2,4 millones de toneladas de potasa al año, correspondientes a cerca del 22% de la demanda actual de Brasil, después de tres años de funcionamiento.
Brasil es el segundo consumidor mundial de potasa, por detrás de China, y su consumo anual es actualmente de unos 11 millones de toneladas.
