El fiscal general Patrick Morrisy dijo durante su declaración de apertura en el Tribunal de Circuito del Condado de Kanawha que la adicción a los opioides ha afectado a las fuerzas policiales, los hospitales, el sistema de acogida y las cárceles del estado, con efectos que perdurarán durante más de una generación.
"Esta epidemia ha afectado prácticamente a toda Virginia Occidental", dijo Morrissey. "Nuestra demanda habla en nombre de todos los virginianos occidentales que han sufrido debido a la conducta ilegal, insensible y destructiva de los demandados".
Virginia Occidental se ha visto duramente afectada por la epidemia, con una tasa de mortalidad per cápita por opioides casi tres veces superior a la media nacional en 2020, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
J&J y los tres mayores distribuidores de medicamentos de Estados Unidos -AmerisourceBergen Corp, Cardinal Health Inc y McKesson Corp- han llegado a acuerdos a nivel nacional por valor de 26.000 millones de dólares para resolver las demandas de los gobiernos estatales y locales por los opioides. Virginia Occidental fue uno de los cinco estados que no se adhirieron a la parte de ese acuerdo correspondiente a J&J.
Virginia Occidental ha acusado a los fabricantes de medicamentos de crear una "molestia pública" al engañar a los prescriptores sobre los riesgos de los analgésicos opioides y de violar la Ley de Protección y Crédito al Consumidor del estado.
Los esfuerzos de marketing de las empresas hicieron que los opioides se convirtieran en un tratamiento común para el dolor crónico en Virginia Occidental, lo que provocó un aumento del abuso de sustancias y de las muertes por sobredosis, según la demanda de Virginia Occidental.
Las empresas han negado las acusaciones.
Morrisey dijo que espera que el juicio ante el juez Derek Swope dure hasta dos meses.
El fabricante de medicamentos Endo International Plc, que era codemandado en el caso, llegó a un acuerdo de 26 millones de dólares con Virginia Occidental el 30 de marzo.
Se han presentado más de 3.300 demandas contra fabricantes de medicamentos, distribuidores y farmacias a causa de la crisis. Ha habido una oleada de acuerdos recientes sobre la responsabilidad de las empresas en la epidemia de opioides.
El mes pasado, Rhode Island y Florida llegaron a acuerdos para resolver los litigios sobre opioides en vísperas de los juicios. Rhode Island llegó a un acuerdo valorado en 107 millones de dólares con Teva y Allergen y Florida llegó a un acuerdo con Teva, CVS Health Corp, Allergan y Endo por un total de 878 millones de dólares.
