Los vídeos de TikTok también se han convertido en una fuente para los investigadores que siguen la acumulación por parte de Rusia de más de 100.000 soldados cerca de su frontera con Ucrania, aunque Moscú niega las acusaciones occidentales de que esté planeando invadir a su vecino.

En las últimas semanas, los usuarios de las redes sociales han dejado miles de comentarios en publicaciones de Instagram de cuentas no oficiales del presidente ruso Vladimir Putin. Un portavoz de Meta Platforms dijo que no tienen constancia de que Putin tenga presencia oficial en Facebook e Instagram.

El apodo "Vladdy Daddy", que también puede tener connotaciones sexuales, se hizo popular en Internet hacia 2016, según la base de datos de memes Know Your Meme.

La Generación Z, considerada por los investigadores como las personas nacidas entre finales de la década de 1990 y principios de la de 2010, incluye a Hanka, una niña de 12 años de Eslovaquia que conoció el meme a través de TikTok y publicó "Vladdy daddy please no war..." en los comentarios de una de las cuentas.

Otros dejaron comentarios como "Mercurys en retroceso Vladdy este no eres tú...".

"Mis amigos y yo estábamos jugando a verdad o atrevimiento y me retaron a escribir eso", dijo Hanka, que sólo pidió ser identificada por su nombre de pila, en una entrevista telefónica.

Pero el meme suscitó críticas en Twitter por parte de Lena, de 16 años, que vive en Polonia.

"No creo que la gente que vive lejos y lo ve sólo como un meme o como una broma deba bromear sobre ello, porque es una situación seria", dijo Lena, que pidió ser identificada sólo por su nombre de pila, en una entrevista telefónica.

TikTok no respondió a una solicitud de comentarios sobre si había alguna prueba de comportamiento coordinado para engañar a la gente en torno a la tendencia.

Muchos de los mensajes y vídeos no dicen desde dónde se publican.

TikTok es una de las plataformas de medios sociales más populares en Rusia, con un alcance mensual de más de 40 millones de personas, según la empresa de investigación MediaScope.

DEL BAILE A LA POLÍTICA

TikTok ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años. Aunque la aplicación propiedad de la empresa tecnológica china ByteDance era conocida en sus inicios por los retos virales de los adolescentes y las tendencias de baile, se ha convertido cada vez más en un destino para contenidos políticos.

"Es interesante la forma en que TikTok conecta al público más joven con la política y los acontecimientos mundiales", afirma Nina Jankowicz, una investigadora que trabaja con el Centro para la Resiliencia de la Información, con sede en el Reino Unido, para verificar contenidos de código abierto sobre la crisis. "Ninguna otra plataforma lo ha hecho realmente en el mismo grado".

Pero cree que es poco probable que el compromiso en línea genere acciones fuera de línea, como protestas a gran escala.

También han estado circulando vídeos explicativos sobre la crisis entre Rusia y Ucrania, algunos procedentes de Occidente y otros que parecen ser de Rusia.

Myca Hinton, una estudiante de 21 años de la Universidad Fordham de Nueva York que publica vídeos de noticias y comentarios en TikTok, ha recibido miles de visitas en sus vídeos sobre la crisis. Espera que ayuden a los estudiantes de secundaria a entender mejor lo que aprenden en la escuela e informen a los universitarios que quizá no vean la televisión o no estén suscritos a los periódicos.

Hinton dijo que adapta su lenguaje a un público más joven, añadiendo juegos de palabras y palabras fáciles de entender.

"Creo que TikTok ha desempeñado un papel fundamental a la hora de informarnos o de formular nuestras opiniones, simplemente porque es la aplicación en la que está todo el mundo ahora mismo", afirma Hinton, que publica bajo el alias @mycahinton.

También se han publicado vídeos en ruso explicando la crisis, además de vídeos que supuestamente muestran equipos militares en movimiento.

Un usuario, Maxim, con 29.000 seguidores y que utiliza el alias @novosileckij, ha acumulado casi un millón de visitas por un vídeo explicativo en el que expresa sus dudas de que Rusia vaya a invadir realmente Ucrania.

FUENTE PARA UN ESTUDIO SERIO

Para los investigadores del código abierto, los vídeos de TikTok publicados por usuarios de la región también se han utilizado para rastrear equipos militares.

Michael Sheldon, investigador asociado del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, afirma que a través de TikTok ha rastreado material militar procedente de Rusia. Esta fue una de las primeras acumulaciones militares en las que la aplicación fue una fuente importante para su investigación, dijo Sheldon.

"TikTok es uno de los principales juegos en términos de recopilación de información visual sobre la acumulación", dijo Sheldon, añadiendo que alrededor del 80% de su análisis de código abierto de la acumulación provenía de TikTok.

El Departamento de Estado de EE.UU. declinó hacer comentarios sobre si ha utilizado vídeos de TikTok de transeúntes en el seguimiento de la acumulación.

Jankowicz dijo que los jóvenes en Rusia arriesgan su futuro cuando publican en los medios sociales, citando detenciones por publicaciones en Facebook e Instagram. Rusia ha presionado a las principales empresas de medios sociales mediante multas y ralentizaciones para que retiren los contenidos prohibidos.

Según el último informe de transparencia de TikTok, Rusia fue la mayor fuente de solicitudes de retirada de contenidos por parte del gobierno en el periodo comprendido entre enero y junio de 2021.